Racing
© Samuel Phillips
Frédéric Vasseur zegt dat de opleving van Lewis Hamilton bij Ferrari in 2026 niet door één beslissende ingreep is veroorzaakt, maar door een geleidelijke samenloop van betere afstemming tussen coureur en team en een auto die stap voor stap beter is geworden.
De Ferrari-teambaas zei dat die ommekeer "van beide kanten" komt. Volgens Vasseur kent het team Hamilton inmiddels beter, kent Hamilton het team beter en is er sinds het begin aan de auto gewerkt met zijn input. "Steen voor steen, het is niet zo dat er één gamechanger is, het is niet één enkele steen, het is vandaag veel beter op elkaar afgestemd", zei hij. "De auto is waarschijnlijk ook beter dan vorig jaar, zeker, en stap voor stap verbeteren we."
Die uitleg wordt ondersteund door Hamiltons resultaten. Na zijn eerste Ferrari-seizoen zonder één podium staat de Brit nu op vijf podiumplaatsen in 2026, won hij in Barcelona en is hij opgeklommen naar de derde plaats in het wereldkampioenschap, op 32 punten van Andrea Kimi Antonelli.
Dat contrast maakt ook duidelijk wat er intern moest veranderen. Hamilton zei op Silverstone dat 2025 een moeilijk jaar was, waarin sommige van zijn verzoeken onvoldoende werden opgepakt. Daarom zocht hij opnieuw afstemming met de leiding van Ferrari, zodat beide partijen "als bondgenoten in plaats van tegenstanders" konden werken. Volgens Hamilton is dat nu gelukt. "De samenwerking is er eindelijk en ik denk dat dat het belangrijkste is", zei hij.
Hamilton koppelde die vooruitgang niet alleen aan de onderlinge verhoudingen, maar ook aan tastbare wijzigingen aan de auto en in zijn werkwijze. Hij zei dat hij nu rijdt met een auto waaraan hij echt heeft meeontwikkeld, met onder meer een voorwielophangingsconcept waar hij vorig jaar al om had gevraagd. Ook kreeg hij in 2026 eindelijk de remmen die hij wilde, na "veel inspanning", en werden er wijzigingen doorgevoerd in de technische bezetting van zijn persoonlijke team.
Volgens Hamilton maakte zijn zwakke 2025 het lastiger om binnen Ferrari vertrouwen op te bouwen. Als de resultaten uitblijven, zei hij, luisteren mensen minder snel. Nu dat vertrouwen er wel is, worden de dingen waar hij om vraagt ook uitgevoerd, terwijl hij benadrukte dat die relatie van twee kanten moet komen.
Jenson Button legde in de Sky Sports F1 Show een ander accent. De wereldkampioen van 2009 en voormalig McLaren-teamgenoot van Hamilton denkt dat de grootste factor is dat de huidige Ferrari beter past bij Hamiltons rijstijl. Volgens Button hebben de wintermaanden Ferrari en Hamilton wel de tijd gegeven om te bespreken wat voor hem wel en niet werkt, en kost het ook tijd om in een nieuw team te landen en een nieuwe band met een race-engineer op te bouwen na zijn vertrek bij Peter Bonnington bij Mercedes.
Toch ziet Button vooral de auto als doorslaggevend. "Het grootste deel is gewoon de auto. De auto past beter bij zijn stijl", zei hij. Volgens Button voelt deze generatie voor Hamilton weer als "een normalere Formule 1-auto", en juist dat helpt verklaren waarom Ferrari nu niet spreekt over een wondermiddel, maar over een project dat eindelijk op één lijn is gekomen in de titelstrijd.