Racing
© Eterna
Nikola Tsolov is volgens Racing Bulls-teambaas Alan Permane de "volgende in de rij" voor een toekomstig Formule 1-zitje bij het team, al wil Red Bull pas later dit jaar beslissen of, wanneer en hoe die stap er komt.
De 19-jarige Bulgaar heeft zich nadrukkelijk in beeld gereden door na acht Formule 2-ronden het kampioenschap aan te voeren. Hij staat 27 punten voor op Gabriele Mini en greep de leiding in de stand met drie opeenvolgende zeges in hoofdraces, van de Red Bull Ring tot Silverstone. Daarmee werd hij de eerste coureur op dat niveau sinds Davide Valsecchi in 2012 die zo'n reeks neerzette.
Permane maakte duidelijk dat Tsolov veel meer is dan alleen een naam op de kandidatenlijst. Alan Permane, teambaas van Racing Bulls, zei tegen media waaronder RacingNews365: "Hij doet het ongelooflijk goed. Hij staat nu aan de leiding in het kampioenschap na zijn geweldige weekend op Silverstone. Om te zeggen dat hij op de radar staat, zou een beetje een understatement zijn. Hij is de volgende in de rij, dat is volgens mij eerlijk om te zeggen."
Toch koppelde Permane daar geen tijdlijn aan. Over een mogelijke promotie zei hij: "Wanneer dat zal zijn, weet ik eerlijk gezegd niet." Hij voegde eraan toe dat het team daar nu niet actief mee bezig is en later dit jaar een beslissing zal nemen over "of, wanneer en hoe" Tsolov de stap naar Racing Bulls zou maken.
Dat voorbehoud is ook zichtbaar buiten de woorden van Permane. Red Bull heeft voor Tsolov nog geen FIA Super Licence aangevraagd, terwijl Ayumu Iwasa de verplichte FP1-sessies voor zijn rekening neemt. Tegelijkertijd beleven Liam Lawson en rookie Arvid Lindblad volgens Permane allebei sterke seizoenen bij Racing Bulls.
Juist daardoor is Tsolovs situatie relevant voor de bredere Red Bull-puzzel richting 2027. Zijn vorm in de Formule 2 heeft hem tot de duidelijkste interne kandidaat gemaakt voor een toekomstig Racing Bulls-stoeltje, maar de stap naar de Formule 1 is nog niet in gang gezet en de definitieve keuze volgt pas later dit jaar.