Silverstone legt F1-pijnpunt met batterij bloot

Vrijwel het hele Formule 1-veld trekt in aanloop naar de Grand Prix van Groot-Brittannië opnieuw fel van leer tegen het energiemanagement van de huidige auto’s, omdat juist Silverstone volgens de coureurs pijnlijk laat zien hoeveel het karakter van het circuit verloren gaat zodra het batterijvermogen opraakt.

Fernando Alonso, tweevoudig wereldkampioen, verwoordde de frustratie het hardst. “Dit wordt een trieste vertoning voor de fans”, zei hij. Volgens Alonso veranderen “snelle bochten zoals Copse, Maggots & Becketts en Chapel” onder deze regels in “oplaadstations”, precies op de plekken waar Silverstone normaal zijn reputatie als hogesnelheidscircuit verdient.

Max Verstappen sloot zich daar nadrukkelijk bij aan en legde uit waarom Silverstone zo’n scherp voorbeeld is. Het circuit heeft volgens hem “veel lange rechte stukken en snelle bochten” en er zijn “amper plekken waar je hard moet remmen”. Daardoor kun je de batterijen niet genoeg opladen, ontstaat er een tekort aan vermogen en “dus ga je langzamer”. Verstappen noemde de manier waarop er op Silverstone moet worden gereden “verre van natuurlijk”.

Dat gevoel begon voor hem al op de simulator. Verstappen zei dat hij na een paar ronden “gewoon in lachen uitbarstte”, omdat Silverstone “eerlijk gezegd als een heel ander circuit” voelde. Er is volgens hem “nauwelijks batterijvermogen beschikbaar”, terwijl je “gewoon constant vol gas” rijdt en er maar een paar plekken zijn om energie terug te winnen. Juist daardoor verliezen de beroemde snelle secties hun unieke karakter.

Verstappen maakte daarbij het verschil met Oostenrijk duidelijk. Op de Red Bull Ring zijn er ook lange rechte stukken, maar daar helpen stevige remzones nog om energie terug te winnen. Silverstone is volgens hem “een heel ander verhaal”, omdat die zware rempunten er grotendeels ontbreken. Het gevolg is dat coureurs in bochten die normaal vol commitment worden genomen, nu vooral bezig zijn met laden en sparen.

Niet iedereen sloeg dezelfde alarmistische toon aan. George Russell was voor zijn thuisrace de opvallende uitzondering. De Mercedes-coureur erkende dat de auto’s van begin deze eeuw “leuker en indrukwekkender” waren, maar vond ook dat er “niet moet worden overdreven”. Volgens Russell blijft Silverstone “een mooi evenement op een schitterend circuit”, met “dik een half miljoen fans” die niet allemaal zullen klagen over lege batterijen.

Toch zit de kern van de onvrede elders: niet in de sfeer rond het weekend, maar in wat de coureurs in de cockpit verwachten te voelen op een van de meest iconische banen van de kalender. Als Copse, Maggots, Becketts en Chapel minder aanvalshoeken worden en meer momenten om energie terug te winnen, raakt dat direct aan de manier waarop coureurs en fans Silverstone als racecircuit herkennen.