Sainz ziet Williams-zegeplan met twee jaar schuiven

Carlos Sainz zegt dat Williams’ teleurstellende terugval in 2026 zijn tijdlijn om weer races in de Formule 1 te winnen met “een jaar of twee” heeft vertraagd, terwijl hij in de zomerstop een besluit over zijn toekomst wil gaan voorbereiden.

De Williams-coureur zei in Boedapest tegen PlanetF1.com en andere media dat hij na zijn veelbelovende start bij het team had verwacht sneller terug in de strijd voor overwinningen te komen. “Ik denk dat het geen geheim is dat mijn verwachtingen, of laten we zeggen mijn tijdlijn voor hoe lang het zou duren om weer een race te winnen en dat Williams de plek zou zijn om dat te doen, met een jaar of twee is vertraagd”, zei Sainz. “Het pad gaat langer zijn dan verwacht.”

Dat is een duidelijke ommezwaai ten opzichte van het beeld van een jaar geleden. Sainz pakte in 2025 twee podiumplaatsen voor Williams, dat toen als vijfde eindigde in het constructeurskampioenschap. Onder de nieuwe reglementen voor 2026 hoopte het team een grote stap te zetten, maar voor de Grand Prix van Hongarije stond Williams slechts achtste met 11 punten. Sainz zelf kwam dit seizoen niet verder dan drie negende plaatsen.

Hongarije onderstreepte nog eens hoe ver Williams is teruggevallen. Sainz kwalificeerde zich als achttiende en finishte ook als achttiende, waarna hij de eerste seizoenshelft omschreef als “slecht, heel slecht, teleurstellend”. Over de FW48 was hij al even hard: die ligt “ver onder de verwachtingen”, en volgens Sainz zit het probleem dieper dan één onderdeel. “Het probleem is niet de voorvleugel, het is de hele auto die simpelweg niet genoeg neerwaartse druk produceert.”

Toch zegt Sainz dat de tegenvaller zijn vertrouwen in het project niet volledig heeft weggenomen. Hij wees op “wat het team investeert in de toekomst” en stelde dat hij nog steeds “vertrouwen heeft in het pad en het project waar we in zitten”, ook al is “de auto van dit jaar zeer onderpresterend geweest en ver onder onze verwachtingen gebleven”.

Juist die combinatie van lange termijn vertrouwen en korte termijn teleurstelling maakt de zomerstop belangrijk voor zijn loopbaan. Sainz zei dat zijn “timings zijn veranderd” en dat hij zijn denken moet aanpassen door zichzelf nu “over drie tot vier jaar” te projecteren voordat hij een beslissing neemt. Hij vertelde dat hij zijn management tijdens de Grand Prix van Oostenrijk vorige maand had gevraagd hem tot aan de zomerstop buiten alle transferzaken te houden, zodat hij zich kon concentreren op het helpen van Williams.

Over het moment van die keuze bleef hij voorzichtig. “Ik weet het eerlijk gezegd niet”, zei Sainz. “Ik kan je geen datum geven, maar zoals ik altijd heb gezegd zou ik wachten tot de zomer om met mijn team te gaan zitten en hierover na te denken en met hen, met James en iedereen, te praten over de toekomst van het team en mijn toekomst daarin.” Volgens Sainz zullen ze “in de zomer een beslissing gaan nemen en de situatie wat beter gaan bekijken”, ook al weet hij “de exacte timing” nog niet.

Voor Williams betekent dat dat de dip van 2026 niet alleen het huidige seizoen heeft geraakt, maar ook de planning rond een van de sleutelstukken van het project heeft veranderd, omdat Sainz zijn route terug naar de voorhoede nu over een langere termijn moet beoordelen.