Sainz stelt Williams-besluit uit tot zomerstop

Carlos Sainz schuift een beslissing over zijn Formule 1-toekomst door tot de zomerstop, terwijl hij Williams eerst wil helpen begrijpen waarom het team in 2026 zo hard is teruggevallen onder de nieuwe reglementen.

Voor de Grand Prix van Oostenrijk zei Sainz dat hij zijn management heeft gevraagd hem voorlopig met rust te laten over de rijdersmarkt. “Eerlijk gezegd denk ik daar nu niet aan, want ik heb hier bij Williams ontzettend veel werk te doen,” zei hij. “We hebben heel veel simulatorsessies en vergaderingen. Ik heb mijn team zelfs gevraagd me tot de zomerstop even met rust te laten om Williams te helpen en de situatie zo veel mogelijk te verbeteren.” Pas daarna wil hij “nadenken over de toekomst en de opties analyseren”.

Dat betekent niet dat zijn voorkeur is veranderd. Sainz maakte duidelijk dat Williams weet waar het staat. Zijn “intenties en prioriteiten” zijn volgens hem nog altijd om bij het team te blijven en het project op lange termijn voort te zetten. “Ik geloof in de visie van het project, al hebben we op dit moment nog heel veel werk voor de boeg.”

Juist dat werk maakt zijn situatie minder eenvoudig dan die eind vorig jaar leek. Williams sloot 2025 af als vijfde in het constructeurskampioenschap, met Sainz die twee podiumplaatsen bijdroeg, maar heeft onder de 2026-regels tot nu toe slechts 11 punten gepakt. Volgens Sainz hebben die nieuwe regels zwaktes blootgelegd die eerder nog werden gemaskeerd.

Hij zei dat hij samen met teambaas James Vowles en de rest van de leiding diep in de oorzaken is gedoken om vast te stellen waar het misging. “We denken dat we al hebben vastgesteld waar de dingen verkeerd begonnen te lopen, maar nu is de vraag wat we vanaf hier doen, hoe snel die veranderingen resultaat zullen opleveren en hoe agressief we gaan zijn in het herstel.” Door de hoeveelheid informatie en lopende werkzaamheden blijft er naar eigen zeggen “nauwelijks ruimte over om aan iets anders te denken”.

Sainz schetste ook waarom de terugval zwaarder weegt dan alleen een tegenvallend seizoen. Williams had niet verwacht de achterstand op de top volledig te dichten, maar wel ongeveer vast te houden waar het eind vorig jaar stond. Met de beschikbare windtunneltijd rekende het team zelfs op een stap vooruit. In plaats daarvan zag Sainz dat de topteams “op een compleet ander niveau” opereerden en dat “het gat eerder groter is geworden”.

Volgens hem ligt de kern van het probleem niet bij het budget. “Het geld is niet het probleem bij Williams,” zei Sainz, wijzend op investeringen van de raad van bestuur en uitgaven aan faciliteiten. De grootste achterstand zit volgens hem in “de processen, de efficiëntie en de manier van werken”. Daar moet Williams volgens hem de juiste keuzes maken, terwijl het team ook moet begrijpen op welke gebieden het nog niet sterk genoeg is.

Dat is precies wat de zomerstop voor Sainz zo belangrijk maakt. Tegen die tijd wil hij een beter beeld hebben of Williams een dip doormaakt of dat de wederopbouw, die onder de nieuwe regels veel complexer blijkt dan gehoopt, nog meerdere seizoenen zal vergen voordat het team weer richting overwinningen kan kijken.