Sainz slaat terug na chaotische vrijdag op Spa

Carlos Sainz noemde vrijdag op Spa-Francorchamps een moeilijke dag voor Williams, nadat hij als 20e eindigde in de eerste vrije training, als 16e in de tweede, een reprimande van de FIA kreeg en Andrea Kimi Antonelli opriep om “wat te kalmeren” na diens radio-uitval.

Volgens Sainz begon de schade al in VT1 met een technisch probleem aan zijn auto. De Spanjaard zei dat hij niet reed met de configuratie waarvan hij dacht dat die correct was, wat hem volgens eigen zeggen flink benadeelde en mee verklaarde waarom hij onderaan de tijdenlijst terechtkwam.

Daarna verbeterde Williams de auto duidelijk voor VT2, maar ook dat bracht het team niet waar het wilde zijn. In een interview met F1 TV zei Carlos Sainz, Williams-coureur, dat hij zich nog altijd niet volledig comfortabel voelde. “Vanaf daar hebben we de auto veel verbeterd voor VT2, maar ik voelde me nog niet helemaal comfortabel. Ik kwam dichter bij de limiet, maar we waren nog steeds niet waar we wilden zijn. We doen alles wat we kunnen, we proberen dingen met de voorvleugels, de vloer, de mechanische afstelling, maar we hebben niet veel gevonden.”

Alsof dat nog niet genoeg was, kreeg Sainz in VT1 ook een reprimande nadat hij de witte lijn bij de ingang van de pitstraat had overschreden. Hij was eerst van plan naar binnen te gaan, maar bleef alsnog buiten om nog een ronde te rijden en de batterij op te laden voor een run op de zachte band.

Sainz legde de fout deels bij zichzelf en deels bij de communicatie vanaf de pitmuur. “Ja, het was een fout van het team om me zo laat te zeggen dat ik buiten moest blijven, en van mij om daarnaar te luisteren,” zei hij. “Misschien had ik gewoon meteen de pits in moeten gaan, want we zaten in de training en die ronde was belangrijk om de batterij op te laden voor de zachte banden. Ik koos de makkelijke weg.”

Williams-teambaas James Vowles zei op Sky Sports F1 dat de situatie ontstond door een communicatievertraging van ongeveer 1,5 seconde. Volgens hem had Sainz zich al vastgelegd op de pitstraat toen de engineer doorgaf dat hij nog een ronde moest rijden, omdat de batterij vrijwel leeg was.

De meest zichtbare wrijving van de dag kwam echter uit zijn incident met Antonelli in VT1. De Mercedes-coureur noemde Sainz “idioot” over de radio nadat hij achter de Williams terechtkwam, maar Sainz vond niet dat hij de Italiaan had gehinderd.

Tegenover AS zei Sainz dat Antonelli waarschijnlijk het gevoel had dat hij was opgehouden, maar dat hij dat zelf niet zo zag. “Misschien vond hij dat ik beter aan de kant had kunnen gaan, maar ik denk ook niet dat hij me een idioot moet noemen over de radio,” zei hij. “Ik denk dat het verboden is om een andere coureur te beledigen, dus hij moet wat kalmeren.”

Voor Williams liet de dag daarmee vooral zien dat er nog werk aan de winkel is. Sainz en het team konden de auto tussen de sessies verbeteren, maar zonder de gewenste prestatie te vinden, waardoor een rommelige vrijdag op Spa direct druk zet op de rest van het weekend.