Racing
© Morio
Red Bull vindt de vooruitgang na het weekend in Hongarije nog altijd onvoldoende, omdat het team snel moet beslissen hoelang het de RB22 blijft doorontwikkelen voordat de focus naar volgend seizoen verschuift. Laurent Mekies zei dat Red Bull nog steeds meerdere tienden tekortkomt op Mercedes en daarom eerder dan vorig jaar een knoop moet doorhakken over de balans tussen dit jaar en volgend jaar.
Mekies, teambaas van Red Bull, zei tegen RacingNews365 dat de data na Hongarije nog steeds hetzelfde beeld laat zien. “Ik weet niet hoe het voor de anderen zit, maar wat wij op dit moment zeker weten, is dat we een knoop door moeten hakken over de balans tussen dit jaar en volgend jaar. Ik verwacht dat we dat eerder gaan doen dan we dat vorig jaar deden, vooral nu de reglementen zijn zoals ze zijn. Daar gaan we dus een beslissing over nemen.”
Die afweging komt op een moment waarop Red Bull al veel terrein heeft goedgemaakt. Mekies zei dat het team sinds de eerste race en tot aan Hongarije veel performance in de auto heeft gevonden om de grote achterstand van het begin van het seizoen zo snel mogelijk weg te werken. Toch verwacht hij niet dat dat ontwikkelingstempo zomaar kan worden volgehouden. Volgens hem moet Red Bull nu vooral bepalen wat de beste manier is om “die laatste paar tienden” te dichten.
Technisch directeur Pierre Waché schetste in Hongarije hoe diep de achterstand eerder dit jaar was. Red Bull begon het seizoen volgens hem met een deficit van meer dan een seconde, nadat het team door de lange titelstrijd van vorig jaar zeer lang middelen in de vorige auto had gestoken en daardoor laat aan de RB22 was begonnen. Daarbij, zo zei hij, hadden andere teams “eenvoudig een erg goede job” gedaan.
De verbeteringen kwamen via gewichtsreductie en aerodynamische updates, maar volgens Waché zitten er nog steeds duidelijke grenzen in het pakket. Hij wees op instabiliteit bij het insturen en onderstuur in het midden van de bocht, problemen waar zowel Max Verstappen als Isack Hadjar last van hebben. Red Bull probeert die eigenschappen met mechanische set-upmiddelen te compenseren, maar daarmee zijn de fundamentele zwaktes van de auto nog niet verdwenen.
Juist daardoor wordt de keuze over de ontwikkelingsrichting urgenter. Waché zei dat Red Bull elk mogelijk moment wil benutten om de reglementen beter te begrijpen en te zien hoe updates het gedrag van de auto veranderen, maar dat de efficiëntie van die ontwikkeling wordt begrensd door de limieten op windtunneltijd en CFD-gebruik. Mekies koppelde daar ook het budgetplafond aan, door te erkennen dat het moeilijk is om het huidige update-ritme vast te houden terwijl de middelen over twee seizoenen moeten worden verdeeld.
Die druk geldt niet alleen voor Red Bull. McLaren-teambaas Andrea Stella zei dat teams onder het budgetplafond uiteindelijk moeten kiezen welke auto prioriteit krijgt, omdat niet alleen geld maar ook projectcapaciteit en windtunneltijd verdeeld moeten worden. Voor Red Bull maakt dat de situatie na Hongarije extra scherp: het team heeft de kloof verkleind, maar moet mogelijk al afremmen voordat die helemaal dicht is.