Ralf Schumacher kraakt Leclercs titelkansen

Ralf Schumacher denkt dat Charles Leclerc niet tot het kaliber van Max Verstappen behoort en waarschijnlijk nooit wereldkampioen wordt zolang hij voor Ferrari rijdt.

In een Duitse Sky-uitzending en in de podcast Backstage Boxengasse maakte de voormalig Formule 1-coureur duidelijk dat hij Leclercs talent niet ontkent, maar wel een harde grens trekt. “Ik geloof dat hij het potentieel heeft”, zei Schumacher. “Is hij een Max Verstappen? Nee, dat is hij zeker niet.” Volgens hem laten de fouten van Leclerc zien dat de Ferrari-coureur niet tot de absolute buitencategorie behoort.

Schumacher koppelde dat oordeel ook aan Leclercs staat van dienst in Maranello. De Monegask is inmiddels de op een na langst dienende Ferrari-coureur ooit, maar kwam in het WK nooit verder dan de tweede plaats. Daarmee ziet Schumacher te weinig bewijs dat Leclerc de man is die een moeizaam functionerend topteam alsnog over de streep kan trekken.

Tegelijk legde hij het probleem nadrukkelijk niet alleen bij de coureur neer. Volgens Schumacher zit Ferrari vast in diepere, structurele tekortkomingen die ook onder teambaas Frédéric Vasseur niet zijn verdwenen. “Ferrari is Ferrari, en zelfs Fred Vasseur alleen is niet genoeg”, zei hij. De centrale vraag is volgens hem dan ook niet of Leclerc talent genoeg heeft, maar of iemand in de huidige Ferrari-omgeving überhaupt kampioen kan worden.

Dat maakt Schumachers oordeel extra scherp, omdat hij Leclerc binnen het team nog altijd als referentie ziet. Hij wees erop dat Leclerc vorig jaar zijn nieuwe teamgenoot Lewis Hamilton, zevenvoudig wereldkampioen, volledig overtrof. Dit jaar zit Hamilton dichterbij, maar volgens Schumacher is Leclerc nog steeds de leider van het team.

Juist daarom is zijn conclusie voor Ferrari pijnlijk. Schumacher denkt dat Leclerc elders wel een titel zou kunnen pakken. “In een McLaren absoluut, net als Norris vorig jaar, daar bestaat geen twijfel over”, zei hij. Zijn twijfel gaat dus niet in de eerste plaats over Leclercs basisniveau, maar over de combinatie van zijn eigen beperkingen met een Ferrari-structuur die volgens Schumacher te veel tekortschiet om een wereldtitel mogelijk te maken.