Racing
© Jonathan Borba
Pirelli vreest dat de Grand Prix van Canada de eerste natte race van het 2026-tijdperk kan worden onder omstandigheden waarvoor zijn regenbanden eigenlijk niet zijn ontworpen. Chief engineer Simone Berra noemde de combinatie van 11 à 12 graden, een low-energy circuit en ongeteste 2026-regenbanden in Montréal zelfs "the perfect storm", waarbij vooral de intermediates volgens hem een serieus probleem kunnen worden.
Berra zei dat Pirelli zulke omstandigheden nog niet heeft gehad en de banden er ook niet voor heeft ontwikkeld. Juist daarom sluit hij niet uit dat de gebruikelijke pikorde tussen de regenbanden omdraait. "It would be more tricky on the intermediates and a little bit less tricky with the full wets," zei hij, waarna hij eraan toevoegde dat "for one time in the last years, the wet is faster than intermediates" mogelijk is.
Dat maakt de zorg in Montréal groter dan alleen de vraag hoe de nieuwe 2026-powerunits zich in de regen gedragen. De FIA heeft de race als rain hazard event aangemerkt en onder meer de MGU-K-inzet in natte omstandigheden teruggebracht van 350 naar 250 kilowatt, maar volgens de coureurs zit het grootste risico elders. George Russell zei dat niet het vermogensverlies, maar "the tyres" de grootste zorg zijn. Met verwachte racetemperaturen van slechts 12 of 13 graden wordt het volgens hem "really challenging" om genoeg temperatuur in het rubber te krijgen.
Max Verstappen vatte dat probleem nog scherper samen. "If the tyres are too cold, it’s like driving on ice," zei hij over een baan waar de lange rechte stukken de banden telkens weer afkoelen en waar relatief weinig snelle bochten zijn om warmte op te bouwen.
Berra legde uit waarom Pirelli het probleem niet met een simpele ingreep kan oplossen. De temperatuur van de bandenwarmers is voor de intermediates verhoogd naar 70 graden Celsius, terwijl de full wets op 40 graden worden voorverwarmd. Dat helpt volgens hem hooguit in de openingsfase. Als een band daarna temperatuur verliest, kan het op Circuit Gilles Villeneuve lastig of zelfs onmogelijk worden om die nog terug te krijgen. "If you start losing temperature, and you never find a way to generate the temperature or to regain the temperature, then it becomes a problem because you start to struggle and you have no grip," zei Berra.
De onzekerheid is extra groot omdat alle officiële sessies van het 2026-seizoen tot nu toe droog zijn verreden. Er is dus nog geen enkele Grand Prix geweest waarin teams, coureurs en Pirelli echte referenties hebben kunnen opbouwen voor deze auto’s en banden in de regen. Oscar Piastri zei dan ook dat niemand in de paddock echt weet wat er gaat gebeuren. Over de powerunits zei de McLaren-coureur: "We did a lot of preparation in Miami, trying to understand things. I think the conclusion was that we don't know what's going to happen." Toch noemde ook hij de bandentemperatuur de grootste risicofactor.
Lando Norris verwacht daardoor "a lot of chaos" als de regen doorzet. Pierre Gasly ging, op basis van zijn recente ervaring met de regenbanden, nog een stap verder en voorspelde "a bit of an elimination game". De zorg in de paddock is dus niet alleen dat Montréal verraderlijk wordt, maar dat de race kan kantelen op wie de banden überhaupt in hun werkvenster krijgt.
Dat kan ook sportief verschil maken. McLaren-teambaas Andrea Stella zei dat teams met recente natte tests daardoor een klein maar reëel voordeel kunnen hebben, waarbij hij vooral Red Bull en Ferrari noemde. Als de regen inderdaad valt, wordt de Grand Prix van Canada niet alleen een eerste natte test voor de 2026-auto’s, maar vooral een examen voor Pirelli’s regenbanden onder de slechtst denkbare omstandigheden.