Racing
© Eterna
Mark Webber heeft na Miami uitgesproken dat hij er "alle vertrouwen" in heeft dat McLaren Oscar Piastri weer in staat zal stellen om voor de wereldtitel te vechten, nadat het team in Florida zijn duidelijkste stap vooruit van het seizoen liet zien.
Voor Piastri is dat een belangrijk signaal na een desastreuze start van 2026. De Australiër reed in de eerste twee grands prix geen enkele raceronde. In Australië crashte hij al in de verkenningsronde naar de grid, waarna hij een week later in China opnieuw buiten spel stond door problemen met de power unit die ook teamgenoot Lando Norris van de start hield.
Sindsdien is het beeld snel gekanteld. Piastri werd tweede in Suzuka en pakte in Miami zijn tweede podium op rij met een derde plaats, nadat hij zich vanaf de zevende startplek terug naar voren had geknokt en Charles Leclerc laat in de race voorbijging. McLaren noteerde daar meteen ook zijn eerste dubbele podium van het seizoen, met Norris als tweede.
Piastri zelf zag in Miami vooral bevestiging dat McLaren weer terrein wint. De McLaren-coureur zei na afloop dat het "niet het meest eenvoudige weekend" was geweest en noemde de kwalificatie "wat rommelig", maar hij vond het racetempo "bemoedigender". "We zijn qua performance duidelijk weer een stap dichterbij gekomen", zei hij. "En we hebben laten zien dat we, als we track position hebben, het resultaat goed kunnen vasthouden."
Die progressie kwam niet uit het niets. McLaren bracht in Miami zijn eerste grote updatepakket van het seizoen mee, en Piastri sprak ook met het oog op Canada van een team dat nog niet terug is op het niveau van vorig jaar, maar wel die kant op beweegt. Volgens hem zijn er meer updates onderweg en is het nu zaak om op verschillende circuits te zien waar McLaren precies staat ten opzichte van Mercedes.
Webber plaatste die opleving in een bredere context. Mark Webber, manager van Piastri, zei in een exclusief gesprek met RacingNews365 dat zijn coureur al eerder had laten zien dat hij met teleurstelling om kan gaan, nadat hij vorig seizoen de wereldtitel op het nippertje misliep. "Wanneer je de lat extreem hoog legt en net tekortkomt, moet je daar snel van leren en weer opkrabbelen", zei Webber. Volgens hem is dat precies wat Piastri na een winter van reflectie heeft gedaan.
Webber wees er ook op dat zo'n gemiste titelkans vroeg in een carrière uitzonderlijk is en juist onderstreept hoe snel Piastri zich in de Formule 1 heeft ontwikkeld. De moeilijke seizoenstart veranderde daar volgens hem niets aan. "Twee uitvalbeurten waren natuurlijk geen fijne manier om te beginnen", zei hij, waarna hij Suzuka omschreef als "een fenomenale prestatie".
Na Miami staat Piastri zesde in het kampioenschap, op 57 punten van leider Kimi Antonelli. Toch ziet Webber daar geen reden in om de titelstrijd nu al los te laten. "Ik heb er alle vertrouwen in dat McLaren de auto weer op niveau krijgt om opnieuw voor de wereldtitel te vechten, zodat hij het dit keer nog een stap beter kan doen."