Racing
© Eterna
Australische autosportprominenten Garth Tander en James Courtney hebben Nico Rosberg en Jacques Villeneuve fel tegengesproken nadat de twee ex-wereldkampioenen na de Grand Prix van Spanje stelden dat Oscar Piastri terrein verliest en aan aanzien in de paddock inboet.
De discussie laaide op tijdens de Sky Sports-uitzending in Barcelona, waar Piastri als vijfde finishte nadat Kimi Antonelli en Charles Leclerc laat uitvielen. De McLaren-coureur kwam daarbij ongeveer 25 tot 30 seconden na teamgenoot Lando Norris over de streep, terwijl Norris op het podium eindigde.
Nico Rosberg, wereldkampioen van 2016, velde daarbij een hard oordeel over Piastri’s recente vorm. “Het gaat de laatste tijd niet zo goed met hem. Zijn marktwaarde is de afgelopen weken en maanden een beetje gekelderd”, zei hij bij Sky F1. Rosberg voegde daaraan toe dat Piastri zich nog niet echt comfortabel voelt en “eraan moet werken, want hij raakt achterop”.
Jacques Villeneuve, wereldkampioen van 1997, ging nog verder en koppelde de dip aan een langere trend. Volgens hem was Piastri vorig jaar halverwege het seizoen nog “het gesprek van de paddock”, maar “toen stortte hij in, ging zijn vorm achteruit en hij is niet hersteld”. Villeneuve stelde ook: “Niemand praat nog over hem, en dat in zes maanden of zelfs minder.”
Juist die toon zette kwaad bloed in Australië. Garth Tander, Supercars-kampioen van 2007, noemde de lezing van Rosberg en Villeneuve in gesprek met MotorRacing 360 “heel vreemd”. Hij wees erop dat Piastri nog altijd maar vijf punten achter Norris staat. “Oscar had geen geweldig weekend in Barcelona, maar dat is één weekend”, zei hij. Volgens Tander slaat het daarom nergens op om Piastri’s seizoen of marktpositie nu zo zwaar af te waarderen.
Tander bestreed ook het idee dat Piastri binnen de Formule 1 aan status zou hebben verloren. Volgens hem zou de McLaren-coureur nog steeds bovenaan de lijst staan als er bij een topteam een stoeltje vrijkomt. Daarmee zette hij Rosbergs opmerking over een dalende “marktwaarde” direct op scherp.
James Courtney, Supercars-kampioen van 2010, koos dezelfde lijn en legde de nadruk op McLaren zelf. “Ik denk dat het een behoorlijk hard oordeel over zijn seizoen is”, zei hij tegen MotorRacing 360. Volgens Courtney “heeft McLaren als team niet uitgeblonken”, waardoor het voor Piastri lastig is om er goed uit te zien. Waar het team in 2025 nog dominant was, heeft het in 2026 volgens hem als geheel meer moeite.
Courtney noemde de uitspraken van Rosberg en Villeneuve dan ook buitenproportioneel. “Dat zij met dit soort uitspraken komen, vind ik ongelooflijk hard”, zei hij. Hij suggereerde zelfs dat beide analisten “misschien al te lang van de realiteit afstaan”, omdat er volgens hem momenteel veel factoren tegen Piastri en McLaren werken.
De kern van de controverse is daarmee niet alleen Piastri’s vijfde plaats in Barcelona, maar vooral de vraag hoe zwaar één lastig weekend moet wegen zolang hij in het kampioenschap slechts vijf punten achter Norris staat. Juist daarom heeft de kritiek van Rosberg en Villeneuve vooral een tegengestelde reactie opgeroepen: in plaats van twijfel over Piastri’s status klonk vanuit Australië juist een nadrukkelijke verdediging van zijn waarde op de rijdersmarkt en van de context rond zijn seizoen.