Petr Pavel duikt op als F1-fotograaf in Hongarije

De Hongaarse Grand Prix kreeg dit weekend een opvallende paddockgast: de Tsjechische president Petr Pavel was op de Hungaroring niet aanwezig als gewone VIP, maar als officieel geaccrediteerde fotograaf met volledige FIA-mediatoegang, waar hij werd ontvangen door Mohammed ben Sulayem.

Daarmee werd Pavel onderdeel van het GP-weekend op een manier die zelden voorkomt voor een zittend staatshoofd. Volgens de beschikbare informatie stond hij al op zaterdag langs de baan met een complete cameraset foto’s te maken, naast de Tsjechische F1-fotograaf Jiri Krenek. Pavel voldeed daarbij aan de accreditatie-eisen om op evenementen als professioneel fotograaf te werken, wat zijn aanwezigheid meer maakte dan een symbolisch bezoek aan de paddock.

Dat past bij het profiel dat Pavel de afgelopen jaren heeft opgebouwd buiten zijn politieke functie. De 64-jarige Tsjechische president, die sinds 9 maart 2023 in functie is, staat bekend als een fanatiek sportfotograaf met een bijzondere voorliefde voor motorsport. De Formule 1 in Boedapest was dan ook geen eenmalige uitstap, maar het nieuwste hoofdstuk in een al langer zichtbare betrokkenheid bij de sport.

Zijn camera bracht hem eerder dit jaar al naar Frankrijk voor de 24 Uur van Le Mans. Ook zijn bredere motorsportportfolio is opvallend breed: Pavel fotografeerde eerder MotoGP en World Superbike op Brno, werkte bij NASCAR-races in de Verenigde Staten en was aanwezig bij de Dakar Rally in Saudi-Arabië. Die reeks evenementen onderstreept dat zijn aanwezigheid op de Hungaroring niet draaide om protocol, maar om een vaste persoonlijke rol binnen de motorsportomgeving.

Juist dat maakt zijn optreden in Hongarije zo uitzonderlijk. In plaats van de gebruikelijke route van een officieel bezoek of een kort ceremonieel moment, bewoog Pavel zich door het GP-weekend als iemand die kwam werken aan beelden van coureurs en actie op de baan. De samenvatting van dat beeld werd scherp verwoord in de geciteerde slotzin: “Petr Pavel has full media credentials and is just there for the love of the game.”

Zijn fotografie heeft ook gevolgen buiten de paddock. Sommige van zijn Dakar-foto’s uit 2025 werden tentoongesteld in het Nationaal Technisch Museum in Praag, wat zijn werk een publiek leven gaf buiten de motorsport zelf. Vorig jaar leverde een veiling van een fotoboek met zijn beelden bovendien bijna 30.000 euro op voor organisaties die kinderen, alleenstaande ouders en ouderen steunen.

Zo kreeg het Hongaarse GP-weekend een zeldzame bijlijn die verder ging dan alleen een opvallende gast in de paddock. Pavel was in Boedapest niet alleen president op bezoek, maar ook zichtbaar actief als fotograaf met erkende toegang tot de sport, iets wat zijn band met de motorsport verder onderstreept en zijn werk ook buiten de Formule 1 een bredere impact geeft.