Oscar Piastri krijgt fossiele wesp naar zich vernoemd

Onderzoekers hebben een 1,15 millimeter lange fossiele wesp uit het midden-Krijt de naam Gwesped piastrii gegeven, als eerbetoon aan McLaren-coureur Oscar Piastri in een van de opvallendste bijzaken buiten de baan dit seizoen.

De nieuwe soort werd beschreven door Corentin Jouault van de University of Oxford, Di-Ying Huang van het Nanjing Institute of Geology and Palaeontology en Celso O. Azevedo van de Universidade Federal do Espírito Santo in Brazilië. Hun werk is gebaseerd op een fossiel uit Myanmar dat in amber bewaard is gebleven en volgens de beschikbare beschrijvingen ongeveer 98 tot 100 miljoen jaar oud is.

Die naamgeving was niet toevallig. In het onderzoeksartikel schrijven de auteurs dat de soortnaam Piastri eert vanwege zijn prestaties in de Formule 1 en omdat de kleur van het amber de eerste auteur deed denken aan het iconische McLaren-oranje. Het paper formuleert dat expliciet: “The specific epithet honors Mr. Oscar Piastri for his achievements in Formula 1, and because the color of the amber piece recalled to the first author the iconic McLaren orange.”

Het fossiel werd gevonden in ambermonsters van Noije Bum Hill in de Hukawng-vallei in Kachin State, Myanmar. De wesp zelf is met 1,15 millimeter uiterst klein, terwijl het rechthoekige stukje amber waarin het exemplaar is ingesloten volgens een van de samenvattingen 10 bij 8 bij 2 millimeter meet. Juist die bewaring in amber gaf de onderzoekers genoeg zichtbare kenmerken om het dier als een aparte soort te classificeren.

Daarmee bleef het niet bij een symbolisch eerbetoon aan een F1-coureur. De onderzoekers plaatsten Gwesped piastrii ook duidelijk binnen een bestaande wetenschappelijke context. Volgens het artikel is dit pas de tweede soort binnen het genus Gwesped. De nieuwe soort is volgens de auteurs bovendien te onderscheiden van de eerder bekende Gwesped-soort door een hoger aantal flagellomeren en een opvallend andere adering in de voorvleugel.

Dat maakt de naam meer dan alleen een publiciteitsmoment rond Piastri. De vondst levert ook nieuwe informatie op over de evolutie en onderlinge verschillen binnen deze groep wespen uit het midden-Krijt. In het artikel staat dat de beschrijving van Gwesped piastrii bijdraagt aan een verfijnder beeld van de morfologische diversiteit binnen het genus, waardoor de ontdekking zowel een ongebruikelijke F1-verwijzing als een relevante wetenschappelijke toevoeging is.