Norris noemt titelverdediging nu bijna onmogelijk

Lando Norris zegt dat McLarens door pech geteisterde start van 2026 zijn Formule 1-titelverdediging voorlopig vrijwel onmogelijk heeft gemaakt. Voor de Grand Prix van Spanje in Barcelona stelde de regerend wereldkampioen dat hij na zes races zesde staat in het kampioenschap, met 98 punten achterstand op leider Andrea Kimi Antonelli.

De grootste klap kwam volgens Norris van de aanhoudende betrouwbaarheidsproblemen. McLaren kende in China al een dubbele non-start door elektrische problemen aan de power unit, terwijl Norris in Canada en Monaco uitviel door andere motorgerelateerde mankementen. Daardoor haalde hij in de helft van de eerste zes grands prix de finish niet.

Norris zei tegen media in Barcelona, waaronder RacingNews365 en Crash.net, dat die reeks problemen meer kapotmaakt dan alleen zijn puntenaantal. "Als er steeds dingen mis blijven gaan, kun je geen vertrouwen in de auto opbouwen en kun je geen dingen uitproberen," zei hij. "Dit alles maakt elke titelverdediging voorlopig praktisch onmogelijk. Geen van ons wil races niet uitrijden. We willen onszelf allemaal nog een kans geven om de constructeurstitel en de rijderstitel te verdedigen, maar voorlopig is dat gewoon onmogelijk."

Hij gaf toe dat het hem raakt dat hij momenteel niet vecht om overwinningen of podiums, zeker nadat hij aanvankelijk nog optimistisch was dat McLaren later in het jaar een puntenachterstand kon goedmaken. Door de gefragmenteerde start van het seizoen heeft hij naar eigen zeggen geen ritme of vertrouwen kunnen opbouwen in de MCL40.

Toch ziet Norris nog wel snelheid in het pakket van McLaren. Hij zei dat hij nog steeds gelooft dat het team races kan winnen en wees naar Miami als bewijs, waar McLaren volgens hem "had moeten winnen" op pure pace. Ook Miami en Canada noemde hij twee weekenden die qua performance vertrouwen gaven, al leverde dat zich niet structureel in resultaten uit.

Naast de verloren punten dreigt er nog een extra probleem. Norris zei dat hij met sommige power-unitcomponenten al tegen het einde van zijn toewijzing aan zit, waardoor gridstraffen later in het seizoen een reëel risico worden. Na zijn recente uitvalbeurten riep hij McLaren en Mercedes High Performance Powertrains op om sneller oplossingen te vinden. "Tussen HPP en McLaren moeten we het beter doen, want dit is gewoon niet goed genoeg."