Racing
© Liauzh
Adrian Newey zegt dat de moeizame start van Aston Martin in 2026 voortkomt uit falende interne systemen, een gehaast ontwikkelde en te zware AMR26 en zijn eigen gezondheidsproblemen, waardoor de grote update voor de Grand Prix van Hongarije nu een sleutelmoment is voor het team en voor de toekomst van Fernando Alonso.
In een interview op de officiële website van Aston Martin schetste Newey een team dat jarenlang had gewerkt met "tools en processen die jarenlang waren opgelapt en bijgewerkt". Sommige daarvan, zei de 67-jarige teambaas, gingen zelfs terug "tot de allervroegste dagen van het Jordan-team dat hier in Silverstone was gevestigd". Volgens hem was het gevolg een "zeer frustrerende autobouw", waarbij onderdelen niet op tijd werden besteld, niet omdat mensen hun werk niet deden, maar omdat "het onderliggende systeem hen in de steek liet". "Op een gegeven moment is een systeem dat alleen maar pleister op pleister is, niet meer geschikt voor het doel", zei hij.
Daarbovenop kwam dat Aston Martin laat begon aan de auto voor de reglementsrevolutie van 2026. Newey wees op problemen bij de integratie van de Honda-krachtbron en op trillingskwesties die samen met Honda moesten worden opgelost. Aan chassiskant is de auto volgens hem "nog behoorlijk ver boven het minimumgewicht". Hij gaf ook toe dat Aston Martin zelf tekort was geschoten: "We hebben aan onze kant niet zo goed werk geleverd als we hadden moeten doen om gewicht te besparen." Volgens Newey lijdt gewicht als eerste wanneer een auto onder tijdsdruk wordt ontworpen, omdat er dan geen tijd is om alles volledig te optimaliseren.
Ook aerodynamisch nam Aston Martin volgens Newey een gewaagde richting, "grotendeels door mij doorgedrukt". Door de tijdsdruk kon het team niet uitgebreid meerdere concepten onderzoeken. Hij benadrukte dat de gekozen richting volgens hem niet fundamenteel verkeerd is, maar wel uitdagingen heeft opgeleverd "die we niet hadden voorzien".
Newey koppelde die moeilijke periode ook aan zijn eigen situatie. Voor het eerst sprak hij openlijk over gezondheidsproblemen die zijn werk hebben beperkt. Adrian Newey, teambaas van Aston Martin, zei dat hij "nu oké" is, maar dat het "een moeilijke periode" is geweest. "In werkelijkheid was ik vorig jaar niet voor 100 procent. Ik moest gezondheid en werk veel zorgvuldiger met elkaar in balans brengen", zei hij. Over de impact op het team voegde hij toe: "Het team heeft het ongelooflijk goed opgepakt. Ik heb een heel goede relatie met de engineers gehouden en ik heb niet het gevoel dat het voor een grote terugval heeft gezorgd. Dat laat zien hoe flexibel en behulpzaam iedereen hier is."
Aston Martin heeft dit seizoen bewust nog geen prestatie-upgrades op de AMR26 gebracht, omdat eerst betrouwbaarheid prioriteit kreeg. Het resultaat is dat het team tot nu toe slechts één punt heeft gescoord, dankzij Alonso in Monaco. In Hongarije, de laatste race voor de zomerstop, krijgen beide coureurs daarom een ingrijpend herziene auto. De belangrijkste structurele elementen blijven weliswaar gelijk, maar Newey zei dat gewicht uit zowel chassis als versnellingsbak is gehaald. Daarvoor moet het voorste deel van het chassis opnieuw worden gehomologeerd en gecrashtest. De voorwielophanging blijft ongewijzigd, de achterwielophanging is licht aangepast, en daarnaast komt er een nieuwe neus met ingrijpend herziene aerodynamische oppervlakken. Newey omschreef het als een groot aerodynamisch pakket, gekoppeld aan een significante gewichtsreductie, met als doel "heel dicht bij de gewichtslimiet" te komen.
Die update is niet alleen belangrijk voor de prestaties van Aston Martin, maar ook voor Alonso's besluit over 2027. Newey zei dat de tweevoudig wereldkampioen "erg uitkijkt naar de update" en dat Aston Martin hoopt dat hij "nog een seizoen in de cockpit zit" als het pakket levert. Volgens Newey is Alonso, die volgende maand 45 wordt, door zijn ervaring, gevoel voor de auto en vermogen om de ontwikkeling te sturen een enorme waarde voor het team. Maar de Spanjaard wil volgens hem vooral zichtbaar bewijs dat Aston Martin echt de goede kant op beweegt, waardoor Hongarije een directe test wordt van zowel de AMR26 als Alonso's bereidheid om door te gaan.