Montoya sust rel rond Verstappen maar wijkt niet

Juan Pablo Montoya zegt dat er "geen drama" is tussen hem en Max Verstappen na Verstappens felle uitval in het weekend van de Grand Prix van Canada, maar hij neemt zijn eerdere kritiek niet terug en opent zelfs een nieuwe discussie over Verstappens optreden in een Mercedes op de Nürburgring.

Montoya reageerde bij talkSPORT BET op de woorden waarmee Verstappen hem in Montreal aanviel. De Red Bull-coureur zei tegen De Telegraaf: "Ik weet niet wat zijn probleem is. Ik kan ook heel weinig met zo iemand die zoveel onzin praat," en vroeg zich af waarom mensen als Montoya door de Formule 1-leiding worden betaald om in de paddock rond te lopen.

Volgens Montoya is er achter die woorden geen echte vete. "Nee, er is geen drama," zei hij. Hij stelde dat hij en Verstappen elkaar op raceweekends gewoon groeten en dat hij ook Jos Verstappen gedag zegt. "We kunnen het heel goed met elkaar vinden," zei Montoya, al voegde hij eraan toe dat ze verder niet met elkaar staan te praten.

De aanleiding voor de botsing lag in Montoya's eerdere opmerkingen over coureurs die volgens hem slecht over de Formule 1 praten. In de BBC-podcast Chequered Flag zei hij dat zulke uitspraken bestraft zouden moeten worden met strafpunten of zelfs een schorsing voor een race, "zoals dat in elke andere sport gebeurt". Toen hem daarna werd gevraagd of dat ook voor Verstappen gold, antwoordde Montoya: "Ja."

Montoya houdt nu vol dat die uitspraken "volledig uit zijn context gehaald" zijn. Hij zegt dat hij een algemeen punt maakte en dat Verstappen vooral reageerde omdat hem werd gevraagd wat hij van Montoya vond. Een excuses kwam er niet. Integendeel, Montoya zei dat hij in dezelfde situatie precies hetzelfde zou hebben gedaan als Verstappen. "Als het andersom was geweest, had ik precies hetzelfde gedaan als wat Max zei. Dat is normaal."

Tegelijk liet Montoya nog een oordeel over Verstappens keuzes horen. Hij noemde het verkeerd dat Verstappen in een GT3-race op de Nürburgring met een Mercedes reed. Omdat Ford zoveel geld in de sport investeert via Red Bull, "was het gewoon verkeerd om in een Mercedes te rijden", zei Montoya.

Daarmee probeert Montoya de persoonlijke kant van de ruzie wel te blussen, maar inhoudelijk blijft hij op ramkoers met Verstappen. Juist dat maakt duidelijk dat de woordenstrijd in de paddock misschien geen persoonlijke oorlog is, maar wel een discussie over wat een topcoureur zich publiekelijk kan permitteren en hoe gevoelig team- en merkloyaliteit in de Formule 1 blijft.