Racing
© Jonathan Borba
De Grand Prix van Miami begint zondag niet om 16.00 uur, maar al om 13.00 uur lokale tijd, nadat de FIA, Formula 1 en de organisatie van het evenement de start drie uur hebben vervroegd vanwege zwaardere regen- en onweersbuien later op de middag.
In een gezamenlijke verklaring maakten de partijen duidelijk waarom die ingreep nodig was. Zij stelden dat de race is vervroegd vanwege de weersverwachting, die “later in de middag, dicht bij het oorspronkelijk geplande starttijdstip van de race, zwaardere regenstormen” voorspelt. Volgens dezelfde verklaring is de beslissing genomen “om zo min mogelijk verstoring van de race te garanderen” en “om de grootst mogelijke kans te creëren om de Grand Prix onder de best mogelijke omstandigheden te voltooien, met prioriteit voor de veiligheid van coureurs, fans, teams en medewerkers”.
Die timing is in Miami extra gevoelig door de Amerikaanse bliksemregels voor buitensportevenementen. Als er bliksem wordt waargenomen binnen ongeveer 12 tot 13 kilometer van het circuit, moet de activiteit direct worden stilgelegd. Toeschouwers moeten dan schuilen en de sessie mag pas worden hervat nadat er minimaal 30 aaneengesloten minuten geen bliksem meer is geweest. Komt er tijdens zo'n onderbreking opnieuw een inslag in die zone, dan begint die wachttijd opnieuw.
Voor de Formule 1 betekent dat meer dan alleen oponthoud. Bij onweer kan de medische helikopter niet opstijgen, waardoor racen onder de regels niet mogelijk is. In zo'n scenario zou de wedstrijdleiding de race met rood moeten stilleggen en de auto's terugroepen naar de pitstraat. Voor Amerikaanse grands prix geldt daarbij een specifieke uitzondering: teams mogen de auto's bij een bliksemonderbreking terug de garages in duwen.
De FIA had in de aanloop naar zondag al aangegeven dat er een noodplan klaar lag. Een FIA-woordvoerder zei eerder tegen Racingnews365.com: “We volgen de weersvoorspelling voor het weekend nauwlettend. Vorig jaar stonden we in Miami voor een vergelijkbaar scenario met de dreiging van onweersbuien. We hebben een noodplan dat we zullen activeren indien nodig, om de vertraging van het programma op het circuit te minimaliseren.”
Andere oplossingen passeerden wel de revue, maar bleken niet haalbaar. Een verplaatsing naar maandag lag volgens meerdere berichten niet op tafel vanwege televisiecontracten. De race een dag naar voren halen was op een sprintweekend met een vol zaterdagprogramma evenmin realistisch. Daarmee bleef een eerdere start op zondag als meest uitvoerbare manier over om de hoofdwedstrijd uit de zwaarste buien weg te trekken.
Die keuze raakt ook het dagschema op het Miami International Autodrome, omdat de Formule 1 voorrang krijgt op de supportklassen. Supportraces, waaronder Formule 2, moesten daardoor worden aangepast. De startopstelling van de Grand Prix blijft wel ongewijzigd, met Mercedes-coureur Kimi Antonelli op poleposition en Max Verstappen naast hem op de eerste rij.