Racing
© Jonathan Borba
Lionel Messi bracht een verrassingsbezoek aan de Grand Prix van Miami en feliciteerde Andrea Kimi Antonelli na afloop persoonlijk, nadat de Mercedes-coureur pole had omgezet in zijn derde zege van het Formule 1-seizoen 2026.
Daardoor kreeg het moment in de Mercedes-hospitality ook sportief echt gewicht. Antonelli, 19 jaar oud, maakte van zijn derde poleposition van het seizoen ook zijn derde overwinning en vergrootte na vier races zijn voorsprong in het kampioenschap tot 20 punten op teamgenoot George Russell.
Mercedes deelde na de race beelden van een uitgeputte Antonelli toen hij terugkeerde bij het team. “Het was zwaar. Zo heet. Zo vochtig,” zei hij. Even later beschreef hij hoe lang de slotfase voelde op de harde band: “Het was intens. Op een bepaald moment keek ik naar het scherm toen ik op de hards reed, en zag ik dat er nog 20 ronden te gaan waren. Ik dacht: nee, ik wil gewoon dat deze race voorbij is. Alsjeblieft, laat het snel voorbij zijn.” Kort daarna liep Messi, die met zijn familie te gast was bij Mercedes, op hem af om hem te feliciteren.
Messi was eerder op de dag al een van de grote gespreksonderwerpen in de paddock. Hij verscheen zonder voorafgaande aankondiging op het Miami International Autodrome en verlegde meteen de aandacht. Camera’s die normaal op auto’s en coureurs gericht zijn, draaiden steeds vaker naar de voetbalster.
In de Mercedes-garage was ook te zien hoe Messi plaatsnam in een F1-auto, een moment dat online veel aandacht kreeg. Een bericht dat daarbij werd gedeeld, luidde: “Lionel Messi, Formula aracının koltuğunda.”
Zijn bezoek kreeg extra lading door zijn ontmoeting met de Argentijnse coureur Franco Colapinto. Daarbij werden foto’s gemaakt en waren er omhelzingen, ook met de familie van Colapinto. Op sociale media circuleerden die beelden snel verder.
Mercedes vatte de sfeer van de dag later samen in een bericht van 3 mei 2026: “Miami magic. An unforgettable day.” Voor het team kwam die crossover op het perfecte moment, omdat Antonelli opnieuw leverde op het circuit en zijn sterke seizoensstart bevestigde.
Antonelli zelf hield na afloop de blik op de titelstrijd. “Dit is nog maar het begin. De weg is nog lang. We werken ontzettend hard en het team levert ongelooflijk werk,” zei hij. Daarna benadrukte hij ook wie hij die start van 2026 te danken vond: “Zonder hen zou ik hier niet zijn, dus dank aan hen en aan mijn familie. Ik ga hier eerst van genieten en daarna weer aan het werk.”