Racing
© Jonathan Borba
George Russell en Andrea Kimi Antonelli zeggen dat hun aanvaring in de Canadese sprintrace intern is uitgepraat, nadat Mercedes samen met teambaas Toto Wolff duidelijke spelregels heeft vastgelegd voor hoe de twee teamgenoten en titelkandidaten tegen elkaar mogen racen.
Tussen de sprint en de kwalificatie voor de Grand Prix in Montreal riep Mercedes beide coureurs bij elkaar na hun felle gevecht om de leiding. Antonelli zei daarna dat de zaak was afgehandeld: “We hebben erover gesproken, we hebben het opgehelderd en nu is alles goed.” Russell sloot zich daarbij aan en zei dat het team nu weet “wat we moeten doen en hoe we tegen elkaar gaan racen”.
De aanleiding was het duel in ronde 6 van de sprint op Circuit Gilles Villeneuve. Antonelli viel Russell aan aan de buitenkant van bocht 1, kwam vervolgens op het gras terecht nadat hij vond dat zijn teamgenoot hem te weinig ruimte liet, en ging later in dezelfde ronde nog eens naast de baan bij een nieuwe poging in bocht 8. Daardoor verloor hij de tweede plaats aan Lando Norris, terwijl Mercedes alsnog als eerste en derde finishte.
De uitkomst van het overleg is niet dat Mercedes zijn rijders voortaan terugfluit. Russell maakte na de kwalificatie juist duidelijk dat de aanpak hard blijft. “We gaan niemand zomaar voorbij laten, of het nu een concurrent is of een teamgenoot,” zei de Mercedes-coureur. Wel trok hij een duidelijke grens: “De belangrijkste regel is natuurlijk dat je nooit met je teamgenoot crasht.” Volgens hem was dat in de sprint ook niet gebeurd.
Wolff bevestigde dat Mercedes bewust niet voor een overdreven voorzichtige aanpak heeft gekozen. In gesprek met Sky Sports zei hij dat het team de coureurs een simpele vraag heeft voorgelegd: willen ze elkaar bevechten als iedere andere auto, zonder ruimte cadeau te doen, of kiezen ze voor een voorzichtiger model? De afspraak die daaruit volgde is volgens Wolff helder: geen van beiden hoeft te verwachten dat de ander ruimte laat, “omdat het te belangrijk is”. Om dat punt te illustreren verwees hij naar Max Verstappen. “Zou Max daar ruimte hebben gelaten? Nee.”
Russell toonde tegelijk begrip voor Antonelli’s woede over de boordradio. Hij zei dat hij waarschijnlijk hetzelfde had gereageerd als de rollen omgedraaid waren geweest, juist omdat coureurs in het moment denken dat hen onrecht is aangedaan. Dat veranderde volgens hem niets aan de onderlinge relatie buiten de auto, die professioneel bleef.
Voor Mercedes kwam die reset op een gevoelig moment, omdat de strijd niet alleen om een sprintzege ging maar ook om de interne machtsverhouding tussen twee coureurs die dit seizoen allebei meedoen om de titel. Dat de schade beperkt bleef, bleek direct uit de rest van zaterdag: Russell won de sprint en pakte daarna poleposition voor de Grand Prix van Canada, met Antonelli naast hem op de eerste startrij.