Racing
© Eterna
Mercedes blijft Andrea Kimi Antonelli en George Russell voorlopig vrij tegen elkaar laten racen, maar Toto Wolff erkent dat het team na hun felle duel in Canada kan ingrijpen als de titelstrijd intern te veel risico of tijdverlies oplevert.
De Mercedes-teambaas zei na het weekend dat er voor hem twee duidelijke grenzen zichtbaar werden in Montreal. De eerste is het risico op schade of een dubbele uitval. Wolff wees daarbij op Antonelli's remfout achter Russell voor de laatste chicane in de grand prix. "Kimi die weer naar binnen duikt en de banden blokkeert, had kunnen eindigen in een dubbele DNF", zei hij. De tweede grens is puur competitief: als de twee elkaar te hard bevechten, kost dat rondetijd. "Toen ze aan het vechten waren, verloren we een seconde op alle anderen", zei Wolff, al had Mercedes in Canada genoeg snelheidsvoordeel om dat op te vangen.
Die spanning was al opgebouwd in de Sprint. Op lap zes probeerde Antonelli Russell buitenom in bocht 1 te verrassen, waarbij er licht contact was en Russell de deur dichtgooide. Antonelli werd deels van de baan gedrukt, ging later in dezelfde ronde opnieuw wijd en verloor daardoor tweede plaats aan Lando Norris. Hij kwam als derde over de streep, 1,8 seconde achter Russell, terwijl Mercedes door dat moment uiteindelijk slechts één punt verloor.
Mercedes liet de strijd niet volledig op zijn beloop. Tijdens de grand prix waarschuwde Russells race-engineer Marcus Dudley op lap 26 dat het gevecht te ver ging. "Too close at the moment this is. Just information, if we can’t tidy up the racing, then we will have to stop it", zei hij over de radio. Vier ronden later viel Russell uit met een batterijprobleem terwijl hij met Antonelli om de leiding vocht.
Wolff maakte duidelijk dat Mercedes nog altijd liever geen teamorders inzet. "As uncomfortable as the ride is sometimes, you have to accept that this is the fight they’ve been trained for", zei de Mercedes-team principal. Maar hij koppelde daar direct een harde voorwaarde aan: "If there was a situation where we believe the team’s points are at risk of being lost, or there was a situation where we were losing so much time to our competitors behind, then we would not be a millimetre hesitant in putting the handbrake on."
Volgens Wolff waren de radioberichten in de race vooral een waarschuwing dat beide coureurs onder toezicht stonden. Mercedes wil nu de beelden terugkijken en de coureurs zelf laten uitleggen of dit voor hen het juiste niveau van racen was, voordat het team aangeeft welke situaties vermijdbaar waren en hoe die in de toekomst moeten worden voorkomen.
De inzet is ondertussen alleen maar groter geworden. Antonelli pakte in Canada zijn vierde grand prix-zege op rij en vergrootte zijn voorsprong in het kampioenschap op Russell naar 43 punten. Wolff zei na afloop dat "this fight is on" en hield later tegenover Sport Bild vol dat Mercedes teamorders nog altijd zo lang mogelijk wil vermijden. Volgens hem zijn de incidenten uit Canada inmiddels "clarified in a conversation" en weten zijn coureurs waar de grens ligt.