RacingMercedes heeft dit seizoen al vier keer de eerste startrij bezet, maar George Russell en Kimi Antonelli waren na de openingsronde nog geen enkele keer leider. Juist daar zit volgens Russell nu het grootste probleem van het team, terwijl het Formule 1-seizoen pas op 3 mei in Miami weer verdergaat.
Russell, Mercedes-coureur, zei tegen Sky Germany tijdens een Pirelli-bandentest op de Nürburgring dat het team in de lange voorjaarsbreak alles inzet om dat recht te trekken. “Er gebeurt enorm veel achter de schermen,” zei Russell, Mercedes-coureur, tijdens een interview met Sky Germany op de Nürburgring. “Zoals in elke sport gebeurt er veel dat mensen niet zien.”
Dat is een opvallende situatie voor een team dat de eerste fase van 2026 verder sterk is doorgekomen. Volgens Russell won Mercedes drie races in de eerste drie weekenden en ook de sprintrace in China. Toch wees hij die startfase aan als de zwakke plek, omdat geen van beide Mercedes-coureurs de leiding vasthield in de eerste ronde, ondanks vier starts vanaf de eerste rij.
De ruimte om daar op de baan iets aan te doen is klein. Russell legde aan Sky Germany uit dat coureurs alleen aan het einde van vrije trainingen starts kunnen oefenen en verder nauwelijks. “Onze sport is moeilijk omdat je niet heel veel kunt trainen,” zei Russell, Mercedes-coureur, in datzelfde interview met Sky Germany. “Het is onderdeel van de regels dat je niet mag rijden.”
Mercedes gebruikt die break daarom vooral buiten de baan. “We brengen veel dagen door in de simulator om de eerste drie races te analyseren en vooruit te kijken naar de volgende twee,” zei Russell, Mercedes-coureur, tegen Sky Germany tijdens de Pirelli-test op de Nürburgring. Hij koppelde die haast ook aan de kalender na de onderbreking. “Bij onze terugkeer krijgen we twee sprintraces met Miami en Montreal, dus we gaan vol gas.”
Zelfs op de Nürburgring kan Mercedes het probleem niet direct oefenen. Russell zei tegen Sky Germany dat het team daar alleen is voor een Pirelli-bandentest en daarom geen starts mag doen. “We zijn hier omdat het een Pirelli-test en een bandentest is, we mogen geen starts oefenen, en dat geldt voor elk team wanneer het bandentests doet,” zei Russell, Mercedes-coureur, tijdens het interview met Sky Germany op de Nürburgring. “We werken veel achter de schermen en analyseren de data.”
Volgens Russell heeft Mercedes inmiddels wel een richting gevonden. “We hebben wel wat ideeën waarom we tekort zijn geschoten bij de racestarts, dus hopelijk kunnen we daarop voortbouwen,” zei Russell, Mercedes-coureur, tegen Sky Germany tijdens de test.
De hervatting in Miami volgt na een gedwongen pauze van vijf weken, nadat de races in Bahrein en Saudi-Arabië werden afgelast vanwege de Iran War. In het kampioenschap heeft Antonelli volgens de stand na twee zeges op rij nu negen punten voorsprong op Russell.