McLaren ontkent Stella-exit na komst Lambiase

McLaren-CEO Zak Brown zegt dat Gianpiero Lambiase uiterlijk in 2028 als Chief Racing Officer naar McLaren komt om Andrea Stella te ontlasten, en niet als voorbode van een vertrek van de teambaas of een machtswisseling binnen het team.

Brown rekende bij Sky Sports F1 hard af met de geruchten dat Stella naar Ferrari zou kunnen vertrekken en dat Lambiase op termijn zijn opvolger zou worden. “Kan ik bevestigen dat dat complete onzin is? Ik kan bevestigen dat het complete onzin is”, zei Brown. Volgens hem zijn zowel Stella als McLaren volledig aan elkaar verbonden. Hij noemde samenwerking tussen Stella en Lambiase zelfs “100 procent” zeker, mede omdat “Andrea uiteindelijk degene is die GP heeft aangenomen”.

De komst van Lambiase, nu nog race-engineer van Max Verstappen en Head of Racing bij Red Bull, is volgens Brown juist bedoeld om een bestaande belasting binnen McLarens structuur op te vangen. In gesprekken met GPblog, PlanetF1.com en andere media legde hij uit dat Stella in de praktijk drie functies combineert. “Andrea, in reality, kind of has three jobs,” zei Brown. “He’s the team principal. He runs the racing team and he also plays a big role in kind of a technical director capacity.” Peter Prodromou vervult daarbij volgens Brown ook een technische leiderschapsrol, terwijl Stella “kind of the glue” is die alles samenbrengt.

Daarmee schetste Brown ook waarom McLaren de nieuwe functie van Chief Racing Officer heeft gecreëerd. Lambiase zal aan de operationele kant van de races gaan werken en moet een deel van Stella’s werkdruk overnemen. Brown zei dat zijn taak als CEO is om “stability and visibility to the future” te waarborgen en noemde het vragen van één persoon om drie rollen tegelijk te dragen “a tall order”. In die opzet moet Lambiase “a great role” spelen.

McLaren mikt daarbij nadrukkelijk op de lange termijn. Brown noemde Lambiase, gezien “his experience and his age”, iemand die “for a long time at McLaren” kan blijven en verder kan groeien. De aankondiging van de overstap ruim voor het einde van zijn Red Bull-contract past in die planning, al blijft een eerdere startdatum onzeker.

Brown hield bij Sky Sports F1 de deur op een kier voor een vervroegde overstap, maar maakte tegelijk duidelijk dat McLaren daar niet op rekent. “Er is altijd een kans, maar hij heeft een contract en dat gaan we respecteren”, zei hij. Na gesprekken met Red Bull verwacht Brown dat daar eerst intern “een oplossing” moet worden gevonden voordat er ruimte komt voor overleg. “Maar we zijn bereid om tot 2028 te wachten en dat is wat we zullen doen als het zo uitpakt.”

Ook Stella zelf probeerde de speculatie te temperen. In een interview op de website van McLaren Racing zei de teambaas dat een terugkeer naar Ferrari “not on the cards any time soon” is. Berichten over “astronomical salaries and mythical pre-contracts” deden hem naar eigen zeggen glimlachen. Over de komst van Lambiase stelde hij dat die juist structurele versterking moet brengen in een organisatie waar hij nu een dubbelrol vervult die “could not be sustainable in the long run” is.

Daarmee presenteert McLaren de komst van Lambiase niet als begin van een opvolgingsstrijd, maar als een manier om Stella langer houdbaar te maken in een steeds zwaardere leiderschapsrol.