McLaren verrouille Stella avec l’arrivée de Lambiase

Zak Brown a assuré que l’arrivée de Gianpiero Lambiase chez McLaren au plus tard en 2028 vise à renforcer durablement la structure sportive autour d’Andrea Stella, et non à préparer le remplacement du patron de l’équipe ou son départ vers Ferrari.

Le directeur général de McLaren a présenté Lambiase, 45 ans, comme un renfort de long terme appelé à devenir Chief Racing Officer à l’expiration de son contrat chez Red Bull. Interrogé par Sky Sports F1, GPblog, PlanetF1.com et lors d’un briefing de presse à l’usine, Brown a expliqué que son objectif était d’apporter de la « stabilité et de la visibilité pour l’avenir » et que le futur rôle de Lambiase serait centré sur « les opérations de course ».

Cette mise au point répond directement aux spéculations apparues après l’annonce du recrutement du très ancien ingénieur de course de Max Verstappen. Certains bruits de paddock avançaient que Lambiase pourrait, à terme, succéder à Stella, lui-même annoncé dans l’orbite de Ferrari. Brown a rejeté ce scénario sans détour auprès de Sky Sports F1. « Je peux confirmer que c’est complètement absurde », a-t-il dit, avant d’ajouter que Stella est « très engagé » envers McLaren, que McLaren est « très engagé envers Andrea » et que les deux hommes travailleront ensemble « à 100 pour cent ».

Brown a insisté sur un point pour couper court à l’idée d’une lutte de succession: « Andrea est au final celui qui a recruté GP. » Dans l’organigramme prévu, Lambiase reportera bien à Stella, et sa venue doit surtout redistribuer une charge de travail devenue trop large pour une seule personne.

Le dirigeant américain a détaillé la logique interne de ce choix en décrivant un Stella qui cumule actuellement « trois fonctions ». Selon Brown, l’Italien est à la fois team principal, responsable de l’équipe de course et impliqué dans un rôle proche de celui d’un directeur technique, même si Peter Prodromou occupe aussi une position de direction technique. Stella est, selon ses mots, « la colle » qui relie l’ensemble, mais demander à une même personne d’assumer « trois rôles en même temps » constitue « une mission énorme ».

C’est cette surcharge qui explique la création du poste de Chief Racing Officer plutôt qu’une remise en cause du leadership existant. Brown a expliqué que McLaren réfléchissait à long terme pour identifier des profils capables de grandir dans l’organisation, et il voit en Lambiase un cadre susceptible de s’inscrire dans la durée. Avec « son expérience et son âge », a-t-il dit, il est quelqu’un « qui peut rester longtemps chez McLaren et évoluer ».

Le calendrier de son arrivée reste encadré par son engagement actuel avec Red Bull. Brown a reconnu qu’un début anticipé restait théoriquement possible. « Il y a toujours une chance », a-t-il dit à Sky Sports F1. Mais il a aussitôt précisé que McLaren respecterait le contrat de Lambiase. D’après les échanges qu’il dit avoir eus avec Red Bull, une discussion ne pourrait s’ouvrir qu’une fois qu’une solution aura été trouvée de leur côté.

McLaren se dit donc prêt à attendre. « Nous sommes prêts à attendre jusqu’en 2028 et c’est ce que nous ferons si c’est ainsi que cela se passe », a affirmé Brown, un message qui renforce l’idée d’une construction patiente autour de Stella plutôt qu’une transition précipitée au sommet de l’équipe.