Racing
© Spencer
McLaren heeft volgens teambaas Andrea Stella nog altijd een achterstand in het benutten van zijn Mercedes HPP-krachtbron, waarmee in Silverstone opnieuw duidelijk werd dat gelijke hardware in de Formule 1 nog geen gelijke prestaties garandeert.
Stella zei in Silverstone dat energiemanagement op dat circuit extra belangrijk was en dat McLaren nog steeds "een klein tekort" lijkt te hebben in het maximaal benutten van de HPP-powerunit. "Het maximum uit de powerunit halen is cruciaal," zei Andrea Stella, teambaas van McLaren, in Silverstone. "Zoals ik al eerder heb gezegd, lijkt het erop dat we nog een klein tekort hebben bij het benutten van het maximale potentieel van de HPP-powerunit." Volgens hem lieten GPS-overlays ook zien dat McLaren prestaties laat liggen en het gesprek met HPP moet voortzetten.
Dat maakt de situatie gevoeliger omdat FIA-documentatie voor het weekend op Silverstone liet zien dat Alpine en de Williams van Carlos Sainz al de nieuwste Mercedes-specificatie hadden gekregen, terwijl beide McLarens nog met de vorige versie reden. Zak Brown maakte het punt scherp: "Wij hadden graag de actuele Mercedes-motor gehad. Wij zijn het enige team zonder de nieuwste powerunit, en natuurlijk hadden we die graag beschikbaar gehad. Ik zou het geen frustratie noemen, het is gewoon de situatie." Hij voegde eraan toe dat je extra performance zo snel mogelijk wilt hebben zodra je weet dat die beschikbaar is.
Stella zei dat McLaren met Mercedes High Performance Powertrains heeft besproken waarom die nieuwste specificatie nog niet was geleverd. Volgens hem begrijpt het team de redenen en blijft het vertrouwen in HPP overeind, ook omdat Mercedes vier teams moet beleveren. Hij verwachtte vooral een betrouwbaarheidsverbetering van de update en weet daarom niet zeker of die op zichzelf het verschil zal maken. Wel zei hij dat er "absoluut andere factoren" zijn die met HPP besproken moeten worden, omdat er ook bij de topsnelheid op de rechte stukken vraagtekens blijven, zelfs als rekening wordt gehouden met minder luchtweerstand.
De kern van het probleem zit volgens Stella niet alleen in de specificatie van de motor, maar in de manier waarop die wordt gebruikt. De huidige FIA-regels verplichten fabrikanten om klantenteams dezelfde motorspecificatie te geven als het fabrieksteam, maar die regels zeggen niets over de knowhow die nodig is om steeds complexere software en MGU-K-energiemanagement maximaal te benutten. Juist daar blijft een natuurlijk voordeel voor het fabrieksteam bestaan.
Silverstone leverde daar volgens Stella nog een concreet voorbeeld van op. Uit telemetrie in de kwalificatie bleek dat Mercedes-coureurs George Russell en Kimi Antonelli allebei vlak voor de finishlijn licht van het gas gingen. "Dat verraste ons een beetje," zei Stella. "We hadden daar niet over gesproken, en ik weet niet eens zeker of zoiets voor ons op dit moment beschikbaar is, omdat er waarschijnlijk extra elementen nodig zijn om de powerunit op die manier te gebruiken." Hij noemde het opnieuw een teken dat McLaren nog niet het volledige potentieel haalt uit "een uitstekend stuk technologie met uitzonderlijke prestaties".
Dat bredere beeld riep ook kritiek op van buitenaf. Günther Steiner, voormalig teambaas van Haas, zei in de podcast The Red Flags dat McLaren moet stoppen met klagen over zijn motorpartner en zelf een Formule 1-motor moet bouwen. "Op een gegeven moment moet je volwassen zijn, en ze hebben genoeg geld," zei Steiner. Volgens hem is de boodschap simpel: "Als je niet tevreden bent met wat je hebt, en dat zijn ze niet, dan moet je het zelf doen."
Voor McLaren raakt dat de essentie van de huidige F1-realiteit: zelfs met recht op dezelfde Mercedes-hardware als het fabrieksteam blijft het verschil zitten in ontwikkeling, afstelling en het benutten van de laatste tienden uit een steeds complexere powerunit.