Racing
© Lukas Raich
Max Verstappen start op 16 september achteraan in Red Bulls Max vs 100-kartrace op Silverstone, met de opdracht om alle 100 deelnemers in te halen voordat de tijdslimiet verstrijkt. Een eerdere test met de helft van dat aantal karts liet al zien dat de viervoudig Formule 1-wereldkampioen geen vanzelfsprekende inhaalrace tegemoetgaat.
De uitdaging speelt zich af op een speciaal voor 100 gelijktijdig rijdende deelnemers ontworpen kartbaan op Silverstone. Verstappen neemt het niet uitsluitend op tegen professionele coureurs. Red Bull vult het veld met atleten, beroemdheden, contentcreators, andere persoonlijkheden en uitgenodigde fans uit de hele wereld. Juist die combinatie en de volle baan maken verkeer, positionering en timing doorslaggevend in zijn poging om vanuit de laatste positie naar voren te komen.
Sebastian Job, testrijder, lid van Red Bull Sim Racing en tweevoudig iRacing-wereldkampioen, verkende het circuit op Kart Silverstone samen met baanontwerper David Terrien. De test werd uitgevoerd met 50 karts, maar zelfs dat bleek lastig binnen de beschikbare tijd. “Ik denk dat 100 karts inhalen extreem moeilijk wordt”, zei Job. “Vandaag deden we het met 50 en zelfs dat was al een uitdaging binnen de tijdslimiet. Max heeft echt enorm veel werk voor de boeg.”
Daarmee draait Max vs 100 niet alleen om de snelheid van Verstappen, maar ook om zijn vermogen om een voortdurend veranderend verkeersbeeld te lezen. Elke inhaalactie kost ruimte en tijd, terwijl de deelnemers vooraan juist de gelegenheid krijgen om weg te rijden. Voor een coureur die normaliter op het hoogste niveau van de autosport uitkomt, creëert Red Bull zo een race waarin de achterstand vanaf de start het centrale element is.
Verstappen keert met het evenement terug naar de discipline waarin hij op vierjarige leeftijd begon en de fundamenten van het racen leerde. “In karts leer je alle basisvaardigheden: starts, verdedigen en inhalen”, zei Verstappen in de aankondiging van Red Bull. “Natuurlijk heb ik een groot deel van mijn leven gekart, dus het is altijd mooi om terug te keren. Het draait om het begrijpen van de grip van de kart. Ik heb zo veel jaren in de karts gereden dat je er vrij natuurlijk weer inkomt.”
De Nederlander verwacht vooral dat de drukte voor hem de race zal bepalen. “Ik kijk ernaar uit om de chaos voor me te zien ontvouwen”, voegde hij eraan toe. Zijn ervaring in het karten kan hem helpen om snel grip en ritme te vinden, maar die ervaring neemt het belangrijkste obstakel niet weg: hij moet een hele baan vol karts passeren voordat de klok afloopt.
Terrien, de Franse coureur, racedirecteur en kartbaanontwerper die het Silverstone-parcours tekende, onderstreepte hoe ongewoon de opzet is. “Een baan creëren voor 100 coureurs tegelijkertijd is nooit eerder gedaan, nooit eerder gezien”, zei hij. “Daarom is het zo spannend.” De speciaal ontworpen layout moet bepalen of Verstappen zijn kartvaardigheden in voldoende inhaalruimte kan omzetten, of dat het verkeer een zeldzame grens stelt aan zijn opmars.