Martin Brundle over hard einde van F1-loopbaan

Martin Brundle heeft onthuld dat hij pas op een autoshow in Birmingham ontdekte dat zijn Formule 1-loopbaan voorbij was, nadat Eddie Jordan daar al Ralf Schumacher en Giancarlo Fisichella als zijn coureurs voor 1997 had aangekondigd.

In een interview met Sky Sports F1 zei Brundle tegen presentatrice Natalie Pinkham dat hij in 1996 niet wist dat hij aan zijn laatste seizoen bezig was. “Nee. Lang verhaal eigenlijk, ik dacht dat ik in ’97 voor Eddie reed”, zei Brundle. “Als ik coureurs afscheidstours zie krijgen en van alles, dan ben ik eerlijk gezegd een beetje jaloers.”

Volgens Brundle kwam de klap op wat hij omschreef als “de autoshow in Birmingham”. Toen hij daar vroeg hoe lang hij nog moest blijven om te helpen, kreeg hij te horen dat het misschien beter was als hij niet aanwezig was, omdat Jordan Schumacher en Fisichella al als zijn twee rijders had bekendgemaakt. “Zo kwam ik er die dag achter dat ik geen Formule 1-coureur meer was”, zei hij. “Het werd allemaal een beetje troebel.”

Dat maakte het einde van zijn F1-carrière abrupt, juist omdat hij zelf nog uitging van een vervolg bij Jordan. Brundle noemde het “nog steeds een behoorlijk harde manier om het te horen”, al zei hij ook dat hij de keuze van Jordan achteraf begreep. “Maar eerlijk gezegd, als ik Eddie was geweest, had ik hetzelfde gedaan, want ik was aan het einde van mijn houdbaarheid en hij zette er twee jonge gasten in.”

Zijn laatste grand prix bleek de Grand Prix van Japan van 1996 te zijn, waar hij als vijfde finishte. Daarmee sloot hij zijn F1-loopbaan af op dezelfde positie als waarop hij die begon: ook bij zijn debuut in de Grand Prix van Brazilië van 1984 werd hij vijfde.

De nasleep was voor Brundle lastig, omdat de overgang uit de cockpit onverwacht kwam. Hij zei dat hij “tegen al mijn instincten en mijn wil in” in de commentaarcabine naast Murray Walker terechtkwam. Wat toen een gedwongen nieuwe richting was, is inmiddels uitgegroeid tot een lange tweede carrière. “En dit is nu mijn 30e jaar dat ik dat doe”, zei Brundle over 2026.