Mario Isola vertrekt met Ferrari-spijt uit F1

Mario Isola heeft na de Grand Prix van Miami 2026 afscheid genomen van de Formule 1, waarmee een einde komt aan het tijdperk van het publieke gezicht van Pirelli in de paddock sinds 2011. De Italiaan verruilt zijn rol als sportchef van F1’s enige bandenleverancier voor een seniorfunctie bij ACI Sport, maar zei dat hij vooral moeite heeft met wat hij achterlaat: een ‘tweede familie’ na meer dan 330 grands prix.

Tegen Sky Deutschland beschreef Isola zijn laatste weekend in Miami als emotioneel. Veel mensen uit de paddock kwamen volgens hem naar hem toe om te zeggen dat hij veel goeds had gedaan voor de Formule 1 en dat ze hem zouden missen. Isola zei dat hij blij is met die waardering en uitkijkt naar zijn nieuwe uitdaging, maar voegde eraan toe dat het zwaar is om die tweede familie achter te laten. “Soms moet je in het leven beslissingen nemen”, zei hij.

Zijn afscheid markeert ook het einde van een lange periode waarin hij vrijwel onafgebroken het gezicht van Pirelli in F1 was. Sinds 2011 begeleidde hij de start van het merk als exclusieve bandenleverancier en zag hij het kampioenschap door honderden raceweekends veranderen. Juist daarom vond hij het moeilijk om één bepalend moment uit te kiezen.

Toch kwam Melbourne 2011 meteen boven. Dat was voor hem het begin van een nieuw tijdperk, na maanden van druk, testprogramma’s en onzekerheid over hoe het bandenconcept in de praktijk zou uitpakken. Na die eerste race waren hij en zijn collega’s volgens Isola in tranen. Voor hem was dat het moment waarop duidelijk werd dat het werkte: de banden maakten verschillende strategieën mogelijk, zetten teams onder druk en maakten de race levendiger.

Niet alle herinneringen waren positief. Japan 2014 bleef hem bij door de crash van Jules Bianchi. Isola noemde het kortweg “niet goed” en zei dat zulke dagen als een grijze sluier over de hele paddock blijven hangen, ook jaren later.

Aan de andere kant noemde hij recente momenten die hem als Italiaan juist raakten, met een Italiaanse coureur terug op het podium en het volkslied dat weer door de paddock klonk. Hij sprak de hoop uit dat dat de komende races alleen maar beter wordt.

Zijn meest opvallende persoonlijke spijt lag echter bij Ferrari. Isola zei dat hij het jammer vindt dat hij tijdens zijn Pirelli-jaren geen wereldtitel van Ferrari heeft meegemaakt. Daarbij verwees hij naar Ferrari’s laatste coureurstitel in 2007 en constructeurstitel in 2008. Voor iemand die meer dan 330 grands prix van dichtbij meemaakte en het hele moderne Pirelli-tijdperk in F1 belichaamde, bleef juist dat onvoltooid. Zijn hoop voor de toekomst was eenvoudig: dat Ferrari die titel alsnog pakt.