Leclerc veegt simulatortheorie na Hamilton-resultaat weg

Charles Leclerc heeft na de Grand Prix van Canada de suggestie van tafel geveegd dat Lewis Hamiltons sterke optreden vooral kwam doordat hij Ferrari’s simulator oversloeg. Volgens de Monegask zat het echte verschil in Montreal niet in de voorbereiding of de afstelling, maar in zijn eigen gebrek aan vertrouwen en gevoel in de SF-26.

Dat contrast was in Canada duidelijk. Hamilton pakte met P2 zijn beste grand prix-resultaat sinds zijn komst naar Ferrari, terwijl Leclerc als vierde finishte, 34 seconden achter zijn teamgenoot. Leclerc had zich bovendien slechts als achtste gekwalificeerd op een weekend dat hij omschreef als een van de slechtste uit zijn carrière.

De discussie was ontstaan nadat Hamilton na Miami had gezegd dat de simulator hem “niet hielp” en dat de SF-26 op het circuit anders aanvoelde dan in de virtuele wereld. Voor Montreal liet hij de simulator daarom links liggen, wat na zijn tweede plaats de theorie voedde dat juist die keuze de ommekeer had veroorzaakt.

Leclerc wilde daar niets van weten. De Ferrari-coureur Charles Leclerc zei na de race dat de kloof niet door een setupverschil te verklaren was. “Er is niets van de performance die we vandaag zien dat door een afstelling komt. Van een afstelling kun je zeggen dat er een tiende in zit, maar uiteindelijk is dat niet zo veel.”

Hij zei dat de marges in de Formule 1 veel kleiner en subtieler zijn dan dat. “In de Formule 1 hebben we het tegenwoordig over zulke kleine details. Dus nee. Nee, nee, nee. Het heeft meer te maken met mijn gevoel en gewoon met de manier waarop ik vandaag heb gereden.”

Daarmee legde Leclerc de oorzaak nadrukkelijk bij zichzelf. “Als je dat gevoel niet hebt, duw je een auto niet naar de limiet, en ik voel dat ik volledig het tempo mis. Het is niet alsof ik aan het pushen ben en je dan kunt zeggen: ‘Oké, de afstelling is niet precies waar je die wilt hebben.’ Omdat ik op een dag als deze geen vertrouwen had, heb ik simpelweg niet genoeg gepusht.”

Hamilton maakte intussen voor Monaco duidelijk dat hij waarschijnlijk opnieuw geen simulator zal gebruiken als voorbereiding op een raceweekend, omdat daar volgens hem te veel risico’s aan kleven. Wel wil hij Ferrari blijven helpen om de correlatie tussen simulator en echte auto te verbeteren door na raceweekenden de feedback uit de echte auto te vergelijken met het gedrag van de simulator, een punt dat relevant blijft nu Leclerc juist benadrukt dat het in Montreal niet de doorslag gaf.