Leclerc jaagt op Ferrari-titel, niet op startsrecord

Charles Leclerc is nu de op één na meest ervaren Ferrari-coureur in de Formule 1, maar volgens hem telt dat pas echt als het uitmondt in waar hij op mikt: wereldkampioen worden met de Scuderia.

Leclerc bereikte in 2026 zijn 154e grand prix-start voor Ferrari en ging daarmee bij de Grand Prix van China voorbij aan het totaal van Kimi Räikkönen. Alleen Michael Schumacher staat nog voor hem met 180 Ferrari-starts, een record dat Leclerc halverwege 2027 kan passeren als hij bij het team blijft.

Toch was dat niet het cijfer waar hij zelf mee bezig was. Toen die statistiek aan hem werd voorgelegd in gesprekken met media waaronder RacingNews365 en PlanetF1.com, zei Charles Leclerc: "Het is vreemd. Ik voel me nog steeds erg jong en ik herinner me mijn eerste jaar bij Ferrari alsof het gisteren was, maar het is speciaal. Ik hou van dit team. Ik ben binnen dit team opgegroeid, nog voordat ik Formule 1-coureur was voor Ferrari. Ik zat in de Ferrari Driver Academy, dus zij hebben me zien opgroeien, niet alleen als coureur, maar ook als persoon. Daarom is dit een heel speciale plek om voor te rijden."

Die verbondenheid met Ferrari maakt zijn doel ook scherper. Leclerc zit inmiddels in zijn achtste seizoen bij Ferrari en heeft in die periode 27 polepositions en acht overwinningen verzameld, maar hij heeft nog geen volledig seizoen gehad waarin hij echt om de wereldtitel kon vechten.

Juist daarom wil hij niet dat zijn nalatenschap draait om aantallen starts. Leclerc zei dat hij niet herinnerd wil worden als Ferrari's meest ervaren coureur, maar als wereldkampioen met Ferrari. "Dat moet nog gebeuren. Daar ligt mijn focus. Ik kende deze statistiek eigenlijk niet echt. Ik kijk er niet echt naar uit om de nummer één te worden, ik wil gewoon een wereldkampioenschap winnen. Daar werk ik elke dag voor en ik hoop dat die dag komt."

Dat is voor Ferrari ook de kern van het verhaal. De Scuderia wacht sinds Räikkönen in 2007 op een wereldkampioen bij de coureurs, en precies aan dat einde van de droogte wil Leclerc zijn naam verbinden, niet alleen aan een plek in de recordboeken voor duurzaamheid.