Lando Norris onthult helm voor Race Against Dementia

Lando Norris rijdt de Grand Prix van Canada met een eenmalige helm in steun van Race Against Dementia, de stichting van Jackie Stewart, waarbij het ontwerp tegelijk aandacht moet vragen voor dementie én geld moet inzamelen via minihelmen waarvan de volledige opbrengst naar het goede doel gaat.

Norris onthulde de helm donderdag in Montreal. Het ontwerp, ontwikkeld met Race Against Dementia Fellow Dr Maura Malpetti, is opgesplitst in twee helften en draait om synapsen, die hij omschreef als de neurale verbindingen die fundamenteel zijn voor hoe de hersenen werken. "The design is in two halves," zei Norris. "One side shows a healthy brain and the other side shows a brain affected by synaptic loss."

Daarmee probeert de McLaren-coureur zichtbaar te maken wat dementie in de hersenen veroorzaakt. Norris legde uit dat verschillende vormen van dementie verschillende delen van de hersenen aantasten, met gevolgen voor geheugen, denken, communicatie en besluitvorming, terwijl de symptomen in de loop van de tijd verergeren.

De helm blijft niet bij een symbolisch gebaar. Norris zei dat zijn merchandisewinkel miniatuurversies van het ontwerp verkoopt, waarbij alle winst rechtstreeks naar Race Against Dementia gaat. Zo wordt het Canada-ontwerp ook een concrete fondsenwervingsactie.

Op Instagram noemde Norris het project "Really proud of this one". Hij schreef dat gesprekken met Stewart over de impact van dementie op zijn vrouw Helen en hun familie hem hebben doen beseffen hoeveel mensen door de ziekte worden geraakt. "55 million people worldwide are living with it and every few seconds another person is diagnosed," voegde hij eraan toe.

Race Against Dementia werd in 2016 opgericht door drievoudig Formule 1-wereldkampioen Stewart, nadat bij zijn vrouw frontotemporale dementie was vastgesteld. De stichting heeft sindsdien meer dan 20 miljoen pond toegezegd aan onderzoek naar dementie.

Stewart zei dat het project hem bijzonder raakt. "Racing helmets have played a large part in my life," zei de drievoudig wereldkampioen, maar "none of my helmets were designed with such a serious message attached to them." Volgens Stewart hebben Norris en Malpetti "some very complicated ideas" weten uit te drukken "with real imagination and personality", en hij zei Norris dankbaar te zijn voor zijn enthousiaste steun.

Voor Norris krijgt zijn platform in Montreal daarmee een bredere betekenis dan alleen het raceweekend: zichtbaarheid voor een ziekte die wereldwijd miljoenen mensen treft, en directe opbrengsten voor onderzoek via Race Against Dementia.