Racing
© Eterna
Lewis Hamilton zet Ferrari’s simulator voorlopig aan de kant richting de Grand Prix van Canada, nadat hij na Miami concludeerde dat de virtuele voorbereiding hem juist van de juiste afstelling af bracht.
De Ferrari-coureur zei na het weekeinde in Miami dat hij voor Canada niet meer in de simulator stapt, omdat het werk dat hij daar had gedaan zich niet vertaalde naar de baan. “Ik ga tussen nu en de volgende race niet in de simulator”, zei Hamilton. “Ik zal nog steeds vergaderingen hebben in de fabriek en doen wat nodig is, maar ik ga er even afstand van nemen.”
De kern van zijn frustratie is volgens hem een correlatieprobleem. Hamilton had naar eigen zeggen in de aanloop naar Miami elke week in de simulator gewerkt om beter te begrijpen hoe hij de SF-26 moest afstellen, maar op het circuit voelde de auto anders aan dan verwacht. “Uiteindelijk draait het altijd om correlatie”, zei hij. “Je gaat de simulator in, en als je dan op het circuit komt, voelt de auto anders. Je bereidt je voor op de baan, werkt naar een bepaalde afstelling toe, en dan kom je op het circuit en werkt die afstelling helemaal niet.”
Dat maakte Miami extra pijnlijk, omdat Charles Leclerc het hele weekeinde de referentie was binnen Ferrari. Hamilton kwam uiteindelijk als zesde in de uitslag terecht na de tijdstraf van zijn teamgenoot, maar gaf zelf aan dat het fundament van zijn weekeinde al verkeerd was. In zijn eigen woorden had hij idealiter moeten beginnen met de basisafstelling waarmee Leclerc al in de eerste vrije training reed. “In een ideale wereld had ik moeten beginnen waar Charles aan het begin van het weekeinde zat, en ik denk dat we vanaf daar een sterker weekeinde hadden gehad.”
Volgens Hamilton werd dat probleem uitvergroot door het sprintformat in Miami. Met slechts één vrije training is er weinig ruimte om na een verkeerde richting nog grote wijzigingen door te voeren. Hij legde uit dat je op zo’n weekeinde niet te ver van je gekozen setup wilt afwijken, bijvoorbeeld met een grote wijziging aan de ophanging, en dat je na een aanpassing richting kwalificatie nog maar “zes ronden” hebt om het op orde te krijgen.
Juist daarom is zijn besluit opvallend. Simulators zijn in de Formule 1 dit seizoen belangrijker dan ooit in de voorbereiding op een grand prix, niet alleen voor de afstelling van de auto maar ook voor het beheer van elektrische energie over een ronde. Hamilton, die al langer geen liefhebber is van simulatorwerk, probeerde die route de afgelopen weken juist intensiever te gebruiken om het gat naar Leclerc te dichten. Na Miami trekt hij de tegenovergestelde conclusie. “Als ik eerlijk ben, denk ik dat de simulator me de verkeerde kant op stuurt, dus ik denk dat ik daar nu mee stop.”
Voor Hamilton is China het bewijs dat een andere aanpak het proberen waard is. Dat was volgens hem zijn beste Ferrari-weekeinde van het seizoen, en in de aanloop daarnaartoe had hij geen simulatorwerk gedaan. Omdat er na Australië geen tijd was om terug te keren naar Maranello, viel die stap toen weg. Hamilton wil voor Canada nu bewust dezelfde formule herhalen om te zien of dat opnieuw een verschil maakt.
Daarmee wordt zijn keuze meer dan alleen een wijziging in voorbereiding. Hamilton zoekt nog steeds naar een vaste technische richting bij Ferrari, terwijl Leclerc met dezelfde tools, data en omgeving wel overtuigender uit de verf komt. Als Canada zonder simulator verbetering brengt, heeft Hamilton een nieuwe werkbasis gevonden. Blijft het verschil bestaan, dan wordt de vraag alleen groter waarom hij bij Ferrari nog altijd geen duidelijke route terug naar zijn beste vorm heeft gevonden.