Racing
© Liauzh
Lewis Hamilton schreef zijn eerste Grand Prix-zege voor Ferrari in Barcelona voor een belangrijk deel toe aan zijn nieuwe race-engineer Carlo Santi. Volgens de Brit heeft hun onmiddellijke klik niet alleen zijn prestaties geholpen, maar ook zijn plezier in het rijden teruggebracht.
Na zijn overwinning op het Circuit de Barcelona-Catalunya zei Hamilton dat hij en Santi elkaar vóór 2026 niet kenden, maar vanaf hun eerste ontmoeting direct een band voelden. “We kenden elkaar niet, we hadden nog nooit met elkaar gesproken en ik wist eigenlijk helemaal niets over hem. Maar toen we elkaar ontmoetten, klikte het volgens mij meteen”, zei Hamilton.
Die opmerking gaf extra gewicht aan een samenwerking die scherp afsteekt tegen zijn eerste jaar bij Ferrari. In 2025 verliep Hamiltons debuutseizoen in het rood moeizaam, met meerdere opvallend stroeve radio-uitwisselingen met toenmalig race-engineer Riccardo Adami. Voor het seizoen 2026 werd Adami binnen de organisatie op een andere positie gezet, waarna Santi vanaf de wintertests naast Hamilton kwam te staan.
Hamilton maakte duidelijk dat juist die herstelde vertrouwensband met een engineer voor hem een groot verschil maakt. “Het is geweldig om een band te kunnen opbouwen met een andere engineer dan wat ik vroeger had”, zei hij, verwijzend naar Peter ‘Bono’ Bonnington, met wie hij jarenlang samenwerkte bij Mercedes. Hamilton noemde Santi eerder al zijn ‘Italiaanse Bono’, een vergelijking die laat zien hoeveel waarde hij hecht aan rust, wederzijds begrip en directe communicatie aan de pitmuur.
De zevenvoudig wereldkampioen koppelde die professionele klik ook nadrukkelijk aan de menselijke kant van hun samenwerking. Op het podium in Barcelona deelde hij het moment met Santi, die volgens Hamilton van nature terughoudend is. “Hij is wel heel, heel stil. Je merkt dat hij moeite heeft om zijn emoties te uiten. Hij glimlacht alleen maar, en ik geef hem dan van die dikke knuffels, trek hem naar me toe en zeg ‘dank je wel’.”
Hamilton ging nog verder door te zeggen dat de relatie voor hen allebei iets heeft losgemaakt. “Ik denk graag dat dit waarschijnlijk de liefde die hij heeft om engineer te zijn opnieuw heeft aangewakkerd, zoals hij dat voor mij als coureur heeft gedaan.” Daarmee presenteerde hij de overwinning niet alleen als een sportief resultaat, maar ook als een teken dat hij zich binnen Ferrari eindelijk echt op zijn plek begint te voelen.
Dat gevoel valt samen met een duidelijke opleving in vorm. Hamilton kwam in Barcelona binnen na twee opeenvolgende tweede plaatsen en bezorgde Ferrari vervolgens zijn eerste Grand Prix-overwinning sinds oktober 2024. Voor een coureur die in 2025 nog zoekende was in zijn nieuwe omgeving, geeft de combinatie Hamilton-Santi Ferrari nu een veel stabielere basis voor de rest van het seizoen.