Domenicali brengt hele F1-grid samen in Spielberg

Daags voor de eerste trainingen voor de Grand Prix van Oostenrijk bracht F1-CEO Stefano Domenicali donderdagavond alle 22 coureurs bijeen voor zijn inmiddels traditionele paddockdiner op de Red Bull Ring in Spielberg.

Wat begon als een informeel initiatief sinds Domenicali de leiding over de Formule 1 overnam, is uitgegroeid tot een vaste afspraak van het Oostenrijkse GP-weekend. Ook dit jaar was de volledige grid aanwezig, in een setting die vooral sociaal is, maar binnen de sport inmiddels meer gewicht heeft gekregen dan alleen een gezamenlijke maaltijd.

Dat kwam ook terug in de samenstelling van de tafel. In Spielberg zaten meerdere generaties Formule 1 letterlijk naast elkaar, met de 44-jarige Fernando Alonso, de 41-jarige Lewis Hamilton en de 18-jarige Arvid Lindblad, in de samenvattingen omschreven als de jongste coureur van de 2026-grid.

Het diner moest bovendien twee extra stoelen tellen ten opzichte van 2025. Door de komst van Cadillac als elfde team schoven ook Sergio Pérez en Valtteri Bottas aan, een zichtbaar teken dat het kampioenschap dit seizoen groter is geworden.

Hoewel het diner naar buiten toe vooral geldt als een ontspannen moment buiten de drukte van een raceweekend, is het ook een plek geweest voor gesprekken over de richting van de sport. Domenicali gebruikte die informele setting in eerdere edities al om met coureurs te praten over sportieve ontwikkelingen, waaronder de invoering van het sprintformat.

Lewis Hamilton, Ferrari-coureur en zevenvoudig wereldkampioen, omschreef die traditie eerder als meer dan alleen een sociale afspraak. “We vinden het fijn om wat tijd samen door te brengen buiten de verplichtingen van het raceweekend”, zei Hamilton. Volgens hem is het ook “een gelegenheid om over onze passies te praten, elkaar beter te leren kennen, omdat er elk jaar nieuwe jongens zijn en het mooi is dat zij zo goed mogelijk worden verwelkomd”.

Juist daardoor blijft het diner voor Domenicali meer dan een ritueel voorafgaand aan het weekend: het is een moment waarop een groeiende en veranderende grid samenkomt, terwijl de sport tegelijk ruimte houdt voor informele gesprekken over haar eigen ontwikkeling.