RacingEen achtvoudig GP-winnaar die blij is dat zijn team hem verving. Daniel Ricciardo zegt dat hij Red Bull en Racing Bulls dankbaar is dat ze na de Grand Prix van Singapore 2024 de stekker uit zijn F1-loopbaan trokken en Liam Lawson de laatste zes races gaven. “Ik ben dankbaar dat zij die beslissing namen,” zei Daniel Ricciardo, voormalig F1-coureur en Ford Racing-ambassadeur, in een podcast met Ford-CEO Jim Farley. “Het werd moeilijker om mijn vorm vast te houden. Voor mij was die kleine vonk weg.”
Ricciardo legde uit dat hij geen wrok koestert. Volgens hem hielp het dat het team de knoop doorhakte, omdat hij zelf voelde dat hij zijn tijd had gehad. “Je ziet een coureur als Alonso, hij presteert op zijn veertigste nog op topniveau,” zei Ricciardo, voormalig F1-coureur en Ford Racing-ambassadeur, in dezelfde podcast met Farley. “Maar bij mij was het anders. Om wat voor reden dan ook was die vonk er niet meer.”
De Australiër keek nuchter terug op 257 Grands Prix en acht overwinningen, waarvan zeven bij Red Bull. “Ik ben gelukkig dat ik überhaupt races heb gewonnen,” zei Ricciardo, voormalig F1-coureur en Ford Racing-ambassadeur, in het gesprek met Farley. Hij merkte op dat zijn winstpercentage laag is voor zo’n lange carrière, en dat dat nu eenmaal de balans is als je zo lang in de sport blijft zonder elk jaar om zeges te vechten.
Vanaf zijn vertrek bij Red Bull eind 2018 veranderde zijn horizon. Hij vond bij Renault in 2019 en 2020 nog regelmaat en snelheid, maar geen zeges. De stap naar McLaren bracht in 2021 wel een hoogtepunt met de winst op Monza, maar de samenwerking bleef stroef en eindigde vroeg in 2022. Ricciardo keerde in 2023 terug op de grid bij het toenmalige AlphaTauri als vervanger van Nyck de Vries, brak vervolgens zijn hand in de training op Zandvoort en zag Lawson vijf races invallen. In 2024 hield Racing Bulls hem na Singapore aan de kant en koos het team definitief voor Lawson voor de resterende zes Grands Prix, zoals het team volgens Ricciardo in feite zijn loopbaan afrondde.
Die afronding omarmt hij nu. Ricciardo zei in de podcast met Farley dat het afgelopen jaar in het teken stond van accepteren en begrijpen waarom het moment daar was. Hij sprak zonder drama, meer als iemand die vrede heeft met de uitkomst en de mensen om hem heen bedankt voor de duidelijkheid. Sinds zijn afscheid is hij actief als ambassadeur van Ford Racing, weg van de grid maar niet weg van de autosport.