RacingDaniel Ricciardo assure qu’il n’a aucune amertume et se dit "grateful" que Red Bull/Racing Bulls ait mis fin à son passage en F1 après Singapour 2024. L’Australien, huit fois vainqueur en Grand Prix avec Red Bull et McLaren, estime que l’équipe a pris la bonne décision pour lui. Racing Bulls l’a remplacé par Liam Lawson avec six courses à disputer.
Invité du podcast de Jim Farley, PDG de Ford, Ricciardo a raconté comment il a accueilli cette coupure nette. L’ancien pilote F1 a expliqué qu’il était "grateful" que l’équipe ait tranché quand sa forme devenait plus dure à tenir, ajoutant qu’il avait "probably done [his] time" (dans le podcast avec Jim Farley, PDG de Ford). Il a précisé ne pas nourrir de ressentiment et voir la décision comme un coup de pouce plutôt qu’un arrêt subi.
Pour situer son état d’esprit, Ricciardo a cité l’exemple de Fernando Alonso, qui performe encore après 40 ans. Il a reconnu que la longévité est possible, mais que, "for some reason", il avait "lost that little spark" (dans le podcast avec Jim Farley, PDG de Ford). Il a dit que, chez lui, l’étincelle s’était atténuée et que s’obstiner n’aurait pas remis le compteur à zéro.
La fin est arrivée vite. Après le Grand Prix de Singapour 2024, Racing Bulls a officialisé l’arrivée de Liam Lawson pour les six derniers rendez-vous. Une conclusion abrupte à un retour lancé en 2023 chez AlphaTauri, quand Ricciardo avait remplacé Nyck de Vries. Ce come-back avait été freiné par une fracture de la main à Zandvoort qui avait déjà ouvert la porte à Lawson pour cinq courses. Ricciardo était revenu en fin de saison et avait conservé le baquet pour 2024, avant que l’équipe ne passe à autre chose après Singapour.
Son bilan tient en chiffres clairs. 257 Grands Prix avec HRT, Toro Rosso, Red Bull, Renault et McLaren. Huit victoires, dont sept pour Red Bull à partir de 2014, puis une à Monza 2021 avec McLaren. Ricciardo a dit, dans le podcast avec Jim Farley, se considérer chanceux d’avoir gagné des courses au regard de son nombre de départs, sans chercher à maquiller un ratio de victoires modeste.
Aujourd’hui, Ricciardo a tourné la page et porte un autre maillot. Il est ambassadeur Ford Racing, un rôle qu’il assume depuis la fin de son passage en F1 décidée après Singapour 2024 et qu’il a rappelé dans ses prises de parole publiques. La suite se fera hors grille, avec la même franchise affichée quand il parle de sa carrière et de sa sortie du plateau.