Racing
© Jonathan Borba
Christian Horner kan terugkeren in de Formule 1 nu zijn concurrentiebeding op 8 mei is afgelopen, waarmee een afwezigheid van tien maanden eindigt en de vraag direct weer openligt waar een van de succesvolste teambazen van de sport kan opduiken.
De 52-jarige Brit mocht sinds zijn ontslag bij Red Bull op 9 juli, drie dagen na de Britse Grand Prix van vorig jaar, niet aan de slag bij een rivaliserend team. Die periode van gardening leave en contractuele beperkingen, gekoppeld aan vertrouwelijke F1-kennis en intellectueel eigendom, is nu voorbij.
Dat maakt zijn beschikbaarheid meteen relevant in de paddock. Horner was van 2005 tot zijn vertrek de enige teambaas in de geschiedenis van Red Bull Racing en leidde het team naar zes constructeurstitels en acht rijderstitels. Die successen kwamen in twee dominante periodes: met Sebastian Vettel tussen 2010 en 2013 en met Max Verstappen van 2021 tot en met 2024.
Toch is er ondanks maandenlange speculatie nog geen concrete bestemming uit voortgekomen. Horner is in verband gebracht met Alpine, Aston Martin, Ferrari en zelfs een rol buiten de Formule 1 in de MotoGP, maar volgens de beschikbare informatie heeft hij nergens getekend en is er geen akkoord gesloten.
De link met Alpine geldt daarbij als een van de opvallendste. Volgens berichten heeft Horner onderhandeld over de overname van het belang van 24 procent van Otro Capital, een pakket dat op minimaal 600 miljoen dollar wordt gewaardeerd. Ook Mercedes zou over datzelfde aandelenbelang hebben gesproken, met een beslissingsmoment halverwege dit jaar.
Tijdens het weekend van de Grand Prix van Miami gaf FIA-president Mohammed Ben Sulayem in een interview met geselecteerde media, waaronder RacingNews365, een duidelijk signaal af over een mogelijke comeback. “Als je het mij vraagt, missen we hem in deze sport, en ik ook. Ik houd contact met hem. Hij was goed voor het team, goed voor de sport”, zei Ben Sulayem.
Hij ging nog verder door te zeggen dat de deur openstaat voor een terugkeer. “We zouden hem graag verwelkomen, en iemand zoals hij zal altijd zijn weg vinden. En hij wil terugkomen. Zoals ik al zei, ik praat regelmatig met hem, en ik heb het gevoel dat hij terug zal komen.”
Horner zelf heeft die ambitie ook al uitgesproken. Eerder zei hij dat hij “onafgemaakte zaken heeft in de Formule 1” en voegde hij eraan toe: “Ik zou alleen teruggaan voor de juiste kans om met geweldige mensen te werken, en om te werken in een omgeving waar mensen willen winnen.”
Daarmee is de belangrijkste verandering nu niet dat Horner al een nieuwe rol heeft, maar dat elke serieuze optie vanaf deze maand ook echt uitvoerbaar is. Voor teams of projecten die ervaring, politieke slagkracht en een bewezen staat van dienst zoeken, is hij weer direct beschikbaar.