Cadillac zet Bottas al onder druk na Canada

Cadillac bespreekt intern al de toekomst van Valtteri Bottas, nadat hij in Canada in beide kwalificatiesessies duidelijk langzamer was dan teamgenoot Sergio Perez en volgens Sky Italia met ongeveer acht tienden tot een seconde werd verslagen.

Daarmee komt het ervaren rijdersduo waarmee Cadillac in 2026 juist stabiliteit wilde creëren al vroeg onder druk te staan. Roberto Chinchero, de Italiaanse journalist die in de berichtgeving wordt aangehaald, stelde dat de rijdersmarkt "al volledig op gang is gekomen" hoewel het nog maar mei is, en dat binnen Cadillac inmiddels wordt gesproken over de rol van Bottas.

De directe aanleiding is zijn achterstand op Perez op het Circuit Gilles Villeneuve. Chinchero zei dat niet duidelijk is of er een probleem was, bijvoorbeeld met de remmen, maar dat het gat van 0,8 tot 1,0 seconde in beide kwalificatiesessies zwaar weegt. Volgens hem is Bottas' positie daardoor allerminst veilig.

Dat past in een zwakke seizoensstart van de Fin. In de eerste vijf races haalde hij in Melbourne de finish niet en kwamen de resultaten waarnaar in de berichten wordt verwezen niet verder dan de dertiende, negentiende, achttiende en zestiende plaats. Perez heeft zelf ook nog niet geleverd wat Cadillac nodig heeft, maar maakte volgens de reports wel een stabielere indruk en staat in de kwalificatie geregeld meerdere tienden voor Bottas.

Er worden wel verzachtende omstandigheden genoemd. De berichten verwijzen naar opmerkingen over remgevoeligheid en naar een vermoed verschil in de kwaliteit van onderdelen tussen de twee MAC-26's. Tegelijk wordt benadrukt dat een achterstand van acht tienden in de kwalificatie enorm is, waardoor de interne twijfel rond Bottas alleen maar is toegenomen.

De onrust beperkt zich bovendien niet tot Bottas. Chinchero meldde ook dat Perez "bij andere teams navraag heeft gedaan". Volgens hem wil de Mexicaan waarschijnlijk niet stoppen, maar doorgaan en het liefst "op een hoger niveau". Dat maakt van Cadillac niet alleen een team met een kwetsbare tweede stoel, maar mogelijk een line-up die aan beide kanten kan verschuiven.

Daarom wordt in de paddock al openlijk gesproken over een ingrijpende herschikking richting 2027. Chinchero voorspelde dat "minstens een van de twee er volgend jaar zeker niet meer zal zijn" en voegde daaraan toe: "Misschien zelfs allebei." Als Cadillac inderdaad van een overlevingslogica naar een langere opbouwfase schuift, geldt Colton Herta als een voorname kandidaat, mits hij de FIA-superlicentie veiligstelt die nodig is voor een F1-zitje.