Racing
© Jonathan Borba
Catalonië heeft tijdens het weekend van de Grand Prix van Spanje duidelijk gemaakt dat Barcelona de nieuwe roulatiedeal met Spa-Francorchamps niet ziet als eindpunt, maar als vertrekbasis voor een terugkeer naar een jaarlijkse plek op de Formule 1-kalender.
Het Circuit de Barcelona-Catalunya ligt met het huidige contract vast voor de edities van 2028, 2030 en 2032, in een afwisselend systeem met Spa vanaf 2028. Voor de Catalaanse regering is dat echter geen plafond. Salvador Illa, president van Catalonië, zei zondag op het circuit dat er niets wordt uitgesloten. "Wij sluiten niets uit", zei hij. Illa koppelde dat aan de positie van Spanje op de kalender. "Alleen de Verenigde Staten en Spanje organiseren meer dan één Formule 1 Grand Prix. Dat toont ook het vertrouwen in Catalonië aan."
Daarmee is de boodschap veranderd van behouden naar uitbreiden. Illa stelde dat Barcelona en Catalonië, gezien hun reputatie, hoger mogen mikken dan een tweejaarlijkse race en dat de regio op de lange termijn een belangrijke rol in het wereldkampioenschap wil blijven spelen.
Die ambitie loopt tegelijk met onzekerheid rond toekomstige F1-kalenders. Manuel Aviñó, president van de Real Federación Española de Automovilismo, had al gesuggereerd dat Barcelona een "Plan B" kan worden als gewapende conflicten de planning van de Formule 1 verstoren. Circuitpresident Miquel Sàmper bevestigde zondag in Montmeló tegenover SoyMotor.com dat Barcelona bereid is in te springen als de sport hulp nodig heeft.
Sàmper verwees daarbij naar wat het circuit na de DANA-ramp in Valencia in 2024 al had laten zien. Volgens hem was Barcelona toen in staat om in elf dagen een MotoGP Grand Prix te organiseren. Die ervaring gebruikt het circuit nu als bewijs dat het ook voor de Formule 1 snel kan schakelen. "Wij hebben een infrastructuur die Formule 1-coureurs willen voor tests, en een team dat elk groot evenement in elf dagen kan organiseren", zei hij. Als de Formule 1-organisatie vindt dat Barcelona kan helpen, voegde hij eraan toe, zal het circuit "alle bereidheid tonen om dat mogelijk te maken".
Ook vanuit de Formule 1 klinkt intussen dat Barcelona zijn positie opnieuw heeft verdiend. Stefano Domenicali, CEO van Formula 1, zei tegen AS dat de situatie pas verbeterde toen de lokale autoriteiten hun houding tegenover investeringen en upgrades veranderden. Hij zei dat hij daar in het verleden "heel direct" over is geweest tegenover zijn contacten in Barcelona. Volgens Domenicali was er een periode waarin men dacht dat "deze race gegarandeerd was, ongeacht het niveau van de investeringen". Nu is dat anders, zei hij, omdat de betrokken overheden en de promotor "geweldig werk hebben geleverd en de race hebben weten te behouden".
Die combinatie van politieke steun, extra investeringen en organisatorische flexibiliteit is precies wat Barcelona nu gebruikt om verder te kijken dan de deal met Spa. De volgende stap is al ingezet. Pau Relat, voorzitter van Fira de Barcelona en Fira Circuit, noemde een terugkeer naar een jaarlijkse F1-status op 12 juni 2026 "een prioriteit" en "iets waar we vanaf nu al aan beginnen te werken", waarmee duidelijk is dat de strategie na het veiligstellen van 2028, 2030 en 2032 nu gericht is op een permanente plaats op de kalender.