Audi relance son projet F1 avec McNish à Miami

Audi aborde le Grand Prix de Miami comme un vrai redémarrage de son projet en Formule 1, avec Allan McNish promu directeur de course au moment où l’équipe doit enfin transformer un début de saison encourageant mais brouillon en résultats réguliers dans les points.

La manche américaine sera la première de l’équipe sans Jonathan Wheatley, parti après les trois premiers Grands Prix de l’histoire d’Audi comme constructeur, en Australie, en Chine et au Japon. Sur le terrain, McNish prendra en charge les activités en piste aux côtés du directeur des opérations Mattia Binotto, avec un rôle centré sur le sportif.

Allan McNish, nouveau Racing Director d’Audi Revolut F1 Team, a présenté Miami comme un week-end charnière après cinq semaines sans course. « Après quelques semaines loin de la piste et les trois premières courses de l’équipe, durant lesquelles tout le monde a travaillé incroyablement dur, Miami est une occasion de voir où nous nous situons par rapport à nos concurrents », a-t-il déclaré. McNish a ajouté que toutes les données du début de saison avaient été analysées en détail, avec l’objectif « d’appliquer ces enseignements et de construire sur ce que nous avons vu jusqu’ici, surtout lors d’un week-end sprint où tout est plus condensé et la marge d’erreur réduite ». Il a aussi reconnu qu’il s’agissait pour lui d’« un moment très fier » au moment d’entrer dans cette nouvelle fonction.

Le contexte donne du poids à ce changement. Audi estime avoir bâti une base solide lors des trois premières courses, avec des voitures capables de se battre près du top 10. Gabriel Bortoleto a inscrit les deux seuls points de l’équipe dès l’ouverture de la saison, mais ce total n’a pas bougé depuis. Nico Hülkenberg a ensuite terminé 11e à deux reprises, et l’équipe a aussi laissé filer des occasions à cause de petits problèmes répétés, notamment aux stands, au point de ne pas réussir à convertir son niveau de performance en résultat utile à deux reprises en Grand Prix.

C’est précisément ce point que Hülkenberg a mis en avant avant Miami. Nico Hülkenberg, pilote Audi, a expliqué que la pause avait permis d’analyser les trois premières manches et d’identifier ce qu’il fallait améliorer, « surtout pour réussir à assembler un week-end complet sans erreur ». « Maintenant, tout est une question d’exécution », a-t-il résumé. Dans un format sprint avec une seule séance d’essais, il a insisté sur le fait que « chaque séance compte vraiment », avec la volonté de se donner « une vraie chance de se battre pour les points ».

Bortoleto a suivi la même ligne après avoir partagé sa pause entre Hinwil et Neuburg pour travailler avec l’équipe sur de nouvelles pistes d’amélioration. Gabriel Bortoleto, pilote Audi, a jugé ce travail utile, tout en disant qu’il avait surtout hâte de reprendre le volant. Son objectif pour Miami est clair: « mieux mettre tout bout à bout sur l’ensemble du week-end, tirer le maximum de l’unique séance d’essais et être en bonne position dès le départ ».

Le défi est immédiat, car Miami accueille le deuxième week-end sprint de la saison. Pour une équipe encore en phase d’apprentissage dans sa première année comme constructeur, ce format réduit encore le temps disponible pour corriger les détails qui lui ont coûté des points jusque-là. C’est aussi pour cela que ce premier rendez-vous de McNish à la tête des opérations en piste a une portée plus large qu’un simple changement d’organigramme: Audi veut savoir dès maintenant si son potentiel de top 10 peut enfin devenir une présence régulière dans la lutte pour les points.