Apple maakt GP van Oostenrijk gratis voor VS-fans

Apple TV zet voor de Grand Prix van Oostenrijk het volledige Formule 1-weekend achter geen enkele betaalmuur voor Amerikaanse fans, met alleen een gratis Apple ID als vereiste om alle live sessies te bekijken van 26 tot en met 28 juni op de Red Bull Ring.

De gratis aanbieding geldt voor alle drie de vrije trainingen, de kwalificatie en de race zelf. Volgens de beschikbare informatie is het de eerste keer sinds Apple in 2026 de Amerikaanse F1-rechten overnam dat een compleet raceweekend zonder abonnement gratis beschikbaar wordt gemaakt voor kijkers in de Verenigde Staten.

Daarmee maakt Apple van Oostenrijk meteen een etalage voor zijn nieuwe positie als thuisbasis van de Formule 1 in de VS. De uitzending omvat niet alleen de live sessies, maar ook catch-up en highlights, pre- en post-raceprogramma's, 22 onboardcamera's, live timing en driver trackers.

De stap is tegelijk beperkt in reikwijdte. De gratis stream geldt alleen voor fans in de Verenigde Staten, omdat Apple de live rechten alleen voor de Amerikaanse markt bezit. In het Verenigd Koninkrijk verandert er dus niets: daar hebben kijkers nog altijd een Sky Sports-abonnement nodig om elk live moment van het weekend te volgen. Sky verlengde die exclusieve overeenkomst vorige maand met nog eens vijf jaar, waardoor het de Britse live-rechten tot 2034 behoudt, terwijl Channel 4 de samenvattingen houdt en begin juli zoals gebruikelijk de Britse Grand Prix free-to-air mag uitzenden.

De beslissing van Apple raakt ook aan een bredere discussie over bereik. Het bedrijf stelt dat de F1-kijkcijfers tot nu toe "gelijk zijn aan en in sommige gevallen zelfs beter dan" de aantallen die ESPN haalde. Openbare cijfers heeft Apple daar echter niet voor vrijgegeven, waardoor die claim van buitenaf niet te verifiëren is.

McLaren-topman Zak Brown zei dat de vrees voor lagere kijkcijfers door de betaalmuur volgens hem voorlopig niet is uitgekomen. "A lot of people’s concern was, 'Would the viewing numbers go down?' In fact, they're up a lot. I think that was really everyone's only concern -- when it goes behind a paywall, but the numbers are up [by], I've heard, 25 to 30 percent," aldus Brown.

Juist daarom is het gratis weekend in Oostenrijk meer dan een losse promotie. Voor Apple is het een kans om nieuwe Amerikaanse kijkers direct kennis te laten maken met zijn F1-aanbod, terwijl de sport kan testen hoeveel extra bereik er vrijkomt zodra de betaalbarrière tijdelijk verdwijnt.