RacingCarlos Sainz a enfin atteint la Q2 à Suzuka avec Williams, et son explication dit beaucoup de la Formule 1 version 2026. En qualifications, attaquer plus fort ne rend plus forcément la voiture plus rapide. Selon l’Espagnol, un petit écart peut désormais dérégler la gestion d’énergie et coûter du temps sur la ligne droite suivante.
Après le Grand Prix du Japon, Sainz, pilote Williams, a expliqué aux médias au Japon qu’il se sentait désormais « à 90, 95 % » de la compréhension de cette nouvelle façon de rouler sur un tour. « Honnêtement, mon groupe d’ingénieurs et moi-même avons fait un très bon travail pendant l’hiver pour comprendre cela », a déclaré Carlos Sainz, pilote Williams, dans des commentaires aux médias au Japon. « En ce sens, je pense être proche de tout comprendre à 90 ou 95 %. »
Ce progrès arrive après un début de saison compliqué dans cet exercice. Selon les bilans de ses qualifications 2026, Sainz n’a pas signé de temps en Australie à cause d’un problème de batterie, puis il s’est classé 17e en Chine. À Suzuka, il a atteint la Q2 pour la première fois cette saison, avant de se qualifier 16e.
Sainz a expliqué aux médias au Japon que le changement vient directement des règles 2026. La batterie ne permet plus de faire un tour de qualification à fond du début à la fin, selon lui. « C’est plutôt une question de discipline dans le pilotage », a déclaré Carlos Sainz, pilote Williams, dans des commentaires aux médias au Japon. « C’est la façon dont votre instinct naturel, ou votre instinct animal, prend le dessus lors d’un tour de Q2 ou de Q3. Quand vous poussez au maximum, à quel point allez-vous perturber le système, et à quel point le système va-t-il se retourner contre vous ? »
Les résumés des nouvelles règles donnent le cadre de ce basculement. Le groupe propulseur 2026 repose sur une répartition 50/50 entre puissance électrique et puissance thermique. Les systèmes de récupération d’énergie peuvent récupérer deux fois plus d’énergie par tour que l’an dernier, selon ces mêmes résumés, et le MGU-H a disparu. Le résultat se voit partout, avec plus de lift-and-coast, plus de phases de recharge et ce que les résumés décrivent comme du « super clipping ». Le tour de qualification entièrement à fond appartient désormais au passé, selon ces sources.
Charles Leclerc a donné à Suzuka un exemple très concret de cette nouvelle logique. Après les qualifications, le pilote Ferrari a expliqué qu’un léger décrochage de l’arrière à la sortie de Spoon ne l’avait pas vraiment inquiété dans le virage lui-même. En revanche, la voiture l’a sanctionné ensuite. « Chaque fois que vous dépassez légèrement la limite, chaque fois que vous avez un petit glissement, cela consomme de l’énergie dans l’unité de puissance et, par conséquent, vous payez un prix plus élevé », a déclaré Charles Leclerc, pilote Ferrari, dans des commentaires après les qualifications à Suzuka. « En ce moment la constance donne plus de fruits que le courage. »
Sainz a reconnu que c’est justement ce qui laisse les pilotes frustrés au sortir d’une séance. « Je pense que c’est pour cela que vous nous verrez toujours un peu dépités après les qualifications, parce qu’on a toujours l’impression qu’on aurait pu faire mieux », a déclaré Carlos Sainz, pilote Williams, dans des commentaires aux médias au Japon. « Mais la réalité, c’est que de mon côté, je comprends que c’est simplement une question de discipline que je m’impose au volant. »
Selon les résumés, la FIA travaille déjà sur des ajustements réglementaires pour redonner à la qualification un affrontement plus direct, avec un objectif fixé au Grand Prix de Miami lors du premier week-end de mai.