BAR Honda suspendue après l'affaire du réservoir

BAR Honda a été suspendue pour les Grands Prix d’Espagne et de Monaco le 12 mai 2005 après que la FIA a découvert à Imola environ 15 litres de carburant dans un compartiment dissimulé, laissant la voiture de Jenson Button à 594,6 kg sans ce carburant, soit 5,4 kg sous le minimum réglementaire de 600 kg.

L’affaire est née après le Grand Prix de Saint-Marin 2005, où Button avait terminé troisième et Takuma Sato cinquième. Lors des vérifications techniques d’après-course, la FIA a établi que la BAR déclarée entièrement vidangée contenait encore ce volume de carburant dans une partie cachée du système. Max Mosley, président de la FIA, a résumé l’accusation ainsi : « Ils ont laissé 15 litres dans le réservoir et nous ont dit qu’il était vide. »

Pour la FIA, le problème ne se limitait pas à un simple écart sur la balance. L’instance a considéré que la conception même du système de carburant était en cause, puisque la voiture respectait le poids minimum avec ce carburant retenu, mais passait sous la limite réglementaire une fois ce volume exclu.

BAR Honda a contesté cette lecture. Lors de l’audience tenue à Paris le 4 mai 2005, l’équipe a soutenu que le second compartiment n’était qu’un réservoir collecteur et non un dispositif destiné à contourner la règle. Nick Fry, dirigeant de l’équipe BAR Honda, a aussi affirmé que « BAR-Honda n’a à aucun moment roulé sous le poids minimum pendant le Grand Prix de Saint-Marin ». La Cour d’appel internationale n’a toutefois pas suivi cette défense. Le 5 mai, elle a jugé qu’elle ne pouvait pas établir une fraude intentionnelle, tout en reprochant à l’équipe une « négligence hautement regrettable et un manque de transparence ».

La décision a entraîné la disqualification de BAR à Imola. Button a perdu les six points de sa troisième place, Sato les quatre points de sa cinquième, avant que l’équipe ne soit exclue des deux manches suivantes, en Espagne puis à Monaco.