Zak Brown wil 11 onafhankelijke F1-teams

Zak Brown heeft in Monaco twee lijnen voor de toekomst van de Formule 1 uitgezet: strengere regels om echt onafhankelijke teams af te dwingen, en tegelijk de duidelijke voorkeur van McLaren om ook in de volgende motorcyclus met Mercedes door te gaan.

De McLaren-CEO zei dat zijn kritiek op zogeheten A/B-teams en gedeelde eigendomsstructuren niet voortkomt uit de inmiddels stopgezette gesprekken over een mogelijk Mercedes-belang in Alpine. Toto Wolff had even gekeken naar de overname van de 24 procent in Alpine die in handen is van Amerikaanse investeerders, maar die gesprekken werden uiteindelijk afgebroken. Volgens Brown verandert dat niets aan zijn standpunt. "Het was nooit gekoppeld aan deze specifieke situatie", zei hij. "Ik praat hier al 10 jaar over." Volgens hem hebben mede-eigendom en A/B-structuren in de praktijk "globaal dezelfde impact" en is dat "niet gezond voor de sport".

Brown plaatste dat in een bredere discussie over de bestuurlijke opzet van de sport. Hij zei in Monaco dat hij met Wolff en met de meeste teams in de paddock heeft gesproken, en dat er in principe brede overeenstemming bestaat dat teams in hun eigen belang moeten racen, stemmen en opereren onder dezelfde financiële regels. Nu de Formule 1 er economisch en sportief sterker voor staat, vindt hij dat het moment is gekomen om dat ook vast te leggen. "Vandaag is de sport nog nooit zo gezond geweest, dus we zitten in een situatie waarin we 11 echt onafhankelijke teams nodig hebben, niet alleen mede-eigendom of A/B-teams", zei Brown. "Ik denk dat de FIA het daarmee eens is. Ik denk dat de Formule 1 het daarmee eens is, en ik denk dat alle teams het daarmee eens zijn. Dus nu gaat het erom regels in te voeren zodat dat ook echt gebeurt."

Aan die discussie over governance koppelde Brown ook McLarens technische koers richting 2030 of 2031, wanneer een nieuwe motorformule wordt verwacht. Hij sloot niet volledig uit dat McLaren ooit een eigen krachtbron ontwikkelt, maar temperde dat scenario nadrukkelijk. De prioriteit ligt volgens hem bij het voortzetten van de samenwerking met Mercedes HPP. Brown noemde McLaren "extreem tevreden" over die relatie en zei dat "de nummer één prioriteit is om bij Mercedes te blijven".

Een eigen motorproject komt voor McLaren pas in beeld als een nieuw reglement zowel technisch aantrekkelijk als financieel logisch blijkt. Tot die tijd houdt Brown de deur vooral dicht. McLaren zit bovendien niet aan tafel bij het opstellen van de nieuwe power-unitregels. "We hebben geen zetel in de power-unitgroep", zei hij, omdat McLaren geen fabrikant is. Daardoor kan het team voorlopig weinig meer doen dan afwachten hoe het definitieve reglement eruitziet, voordat het beslist of een andere route dan Mercedes überhaupt het onderzoeken waard is.