Zak Brown verwacht comeback Christian Horner

McLaren-CEO Zak Brown zei dat hij "geschokt" zou zijn als Christian Horner niet terugkeert in de Formule 1, en noemde een comeback van de voormalige Red Bull-teambaas zelfs welkom voor de sport.

Daarmee kiest Brown opvallend een andere toon dan eerder. De Amerikaan had eerder nog gezegd dat de Formule 1 "gezonder" was zonder Horner, terwijl McLaren en Red Bull in 2024 niet alleen op de baan maar ook daarbuiten geregeld tegenover elkaar stonden. Juist daarom vallen zijn nieuwe woorden op: een oud-rivaal die publiekelijk zegt dat Horner nog altijd thuishoort in de paddock.

Brown zei tijdens een mediasessie dat Horner "een geweldige persoonlijkheid voor de sport" was. Hij noemde hem ook "een uitstekende vakman" en stelde dat diens staat van dienst voor zich spreekt. Brown voegde daaraan toe dat hij liever "tien zwakke teambazen" als tegenstanders zou hebben, maar dat de realiteit anders is. Gezien Horners passie voor de sport en zijn leeftijd zou het hem verbazen als de Brit niet terugkeert, "of dat nu bij Alpine is of ergens anders".

Die uitspraken voeden de speculatie die al loopt sinds Horner vorig jaar in juli vertrok bij Red Bull, na twintig jaar aan het roer in Milton Keynes. In die periode leidde hij het team naar acht wereldtitels bij de coureurs en zes constructeurstitels. Sinds zijn vertrek wordt Horner in verband gebracht met een nieuwe rol in de Formule 1 die breder zou zijn dan alleen die van teambaas.

Alpine geldt daarbij als de meest concrete route terug. Volgens de berichtgeving overweegt Otro Capital zijn belang van 24 procent in het team te verkopen, en Horner wordt genoemd als onderdeel van een consortium dat een minderheidsaandeel wil verwerven. Dat zou passen bij het beeld dat hij niet alleen naar een managementfunctie kijkt, maar ook naar een positie als investeerder of aandeelhouder. Naast Alpine is hij ook in verband gebracht met Aston Martin.

Toch is een terugkeer van Horner niet overal onomstreden. Mercedes-teambaas Toto Wolff zei volgens Press Association dat Horner "quite a lot of glass" heeft gebroken, een opmerking die laat zien dat de weerstand in de paddock nog altijd bestaat. Brown blaast de comebackgeruchten dus nieuw leven in, maar vooral ook het idee dat Horners volgende stap, als die komt, direct invloed kan hebben op de machtsverhoudingen in de Formule 1.