RacingEen FW48 die naar schatting 15 tot 20 kilo te zwaar is trekt Williams in 2026 van podiumdromen naar overlevingsmodus. Na een magere start van het seizoen, met als beste resultaat een negende plaats in Shanghai op het Shanghai International Circuit, wijst het team het overgewicht aan als de belangrijkste reden voor de achterstand. Carlos Sainz en Alex Albon krijgen het in de kwalificaties al te verduren, en in de races valt de FW48 achter de middenmoot weg.
De gevolgen zie je meteen op de baan. Williams komt zelden in het ritme op zaterdag en start vaak te ver naar achteren om op zondag echt te spelen met de punten. Het tempo over één ronde ontbreekt, het racetempo houdt niet lang genoeg stand. Terwijl concurrenten stapjes zetten, verliest Williams terrein.
Volgens het team begon het probleem in de winter. Productieproblemen en vertragingen maakten de auto zwaarder dan gepland. De geplande shakedown in Barcelona ging zelfs niet door, wat het begin van de ontwikkelcyclus afkneep. Engineers zeggen dat ze nog altijd naar antwoorden zoeken, zowel in materialen als in layout, om de kilo’s en de afgeleide compromissen uit de auto te halen.
Sainz zette na de spring break de prioriteiten scherp neer. Hij wil, in zijn woorden, “veel” gewicht verliezen en tegelijk meer downforce en balans vinden. Zijn negende plaats in Shanghai noemde hij een “mini victory”, een teken dat er nog iets te halen valt als het team de basis op orde krijgt. Sainz stelt dat de FW48 zonder extra kilo’s duidelijk beter zou zijn.
De toon in de garage is vastberaden, maar het geluid buiten is nuchter. Albon benadrukt dat het team “er wel komt”, waarmee hij inzet op een pad van updates en een auto die stap voor stap lichter en scherper wordt. Teamambassadeur Damon Hill liet bij de Grand Prix van Japan juist frustratie én realisme horen. Hij schetste dat Williams zijn doelen voor 2026 moet herijken, zeker na het momentum van 2025, toen het team twee podiums pakte, waaronder dat van Sainz.
Dat herijken vertaalt zich nu in een duidelijke focus: gewichtsreductie eerst, structurele updates er direct naast. Williams probeert massa uit de auto te trekken zonder de balans verder te verstoren, en zoekt tegelijk naar efficiëntere aerodynamische winst. Het lijkt een eenvoudige routekaart, maar elk grammetje voelt als vechten tegen de klok.
Vooruitkijkend draait alles om het openen van set-upvrijheid. Als de kilo’s verdwijnen, kan de FW48 beter reageren op downforce-updates en zouden de rijders meer grip en stabiliteit moeten vinden. Tot die tijd blijft Williams vechten om uit de staart van het veld te komen en de zaterdagse achterstand te verkleinen. De eerste stap is bekend en niet glamoureus: afvallen.