Racing
© Jonathan Borba
Sebastian Vettel heeft na 17 jaar afscheid genomen van zijn vaste persvoorlichter Britta Roeske, waarmee een van de langstlopende samenwerkingen tussen een coureur en communicatiechef in de Formule 1 ten einde komt.
De breuk raakt een samenwerking die terugging tot Vettels eerste volledige seizoen bij Red Bull in 2009 en die ook na zijn afscheid van de Formule 1 eind 2022 in stand bleef. Roeske stond hem bij gedurende vrijwel zijn hele loopbaan op het hoogste niveau: tijdens zijn vier opeenvolgende wereldtitels met Red Bull tussen 2010 en 2013, bij zijn overstap naar Ferrari, in zijn laatste periode bij Aston Martin en later ook bij projecten buiten zijn racecarrière.
Daarmee verdwijnt niet zomaar een perscontact uit beeld, maar een vaste vertrouwelinge die in de paddock gold als Vettels constante aanwezigheid. Volgens de beschikbare informatie verzorgde zij zijn mediastrategie en externe communicatie en reisde zij jarenlang structureel met hem mee. Dat maakte haar rol groter dan die van een traditionele woordvoerder, zeker omdat zij ook na zijn pensioen betrokken bleef bij optredens en individuele projecten.
Roeske kondigde haar vertrek aan in een verklaring die via het Duitse F1 Insider naar buiten kwam. Daarin zei zij dat zij aan "een nieuw professioneel hoofdstuk" begint. Over haar tijd met Vettel sprak zij als over een periode die "vormend en verrijkend" was, zowel persoonlijk als professioneel. In andere bewoordingen werd die samenwerking ook omschreven als een rijke en bijzondere ervaring.
Het belang van dat vertrek zit niet alleen in de duur van de relatie, maar ook in de continuïteit die ermee verdwijnt. In een sport waarin coureurs geregeld van management, adviseurs of communicatiepartners wisselen, was de band tussen Vettel en Roeske juist opvallend stabiel. Zij maakte zijn successen bij Red Bull van dichtbij mee, bleef aan boord tijdens de druk en zichtbaarheid van zijn Ferrari-jaren en begeleidde hem ook in de slotfase van zijn F1-loopbaan bij Aston Martin.
Roeske bracht bovendien al een lange staat van dienst in de Formule 1 mee voordat zij rechtstreeks met Vettel werkte. Ze sloot zich al voor het debuutseizoen van Red Bull in 2005 aan bij het team, nadat ze eerder bij Renault had gewerkt. Tegen de tijd dat Vettel in 2009 aan zijn eerste volledige jaar bij Red Bull begon, had zij dus al ruime ervaring opgebouwd in de mediarelaties binnen de sport.
Dat verklaart ook waarom haar vertrek meer is dan een personele wijziging achter de schermen. Sinds Vettel niet meer actief racet, is zijn publieke profiel verschoven van wekelijkse grand prix-verplichtingen naar losse projecten, samenwerkingen en maatschappelijke activiteiten. Volgens de samenvattingen bleef Roeske in die fase betrokken bij de coördinatie van individuele projecten, eventoptredens en zijn activiteiten rond milieu en duurzaamheid. Juist in die post-F1-fase zorgde zij dus voor continuïteit tussen Vettels oude rol als coureur en zijn nieuwe publieke werk.
De praktische consequentie is dat Vettels communicatie, partnerships en mediabehandeling nu worden overgenomen door een nieuw team. Wie die rol precies op zich neemt, is nog niet bekendgemaakt. Voor Vettel betekent dat een nieuwe structuur rond zijn publieke optredens, op een moment waarop hij al enkele jaren buiten de grid staat maar nog altijd een herkenbare en invloedrijke naam in de Formule 1-wereld is.