Racing
© Eterna
Carlos Sainz verwacht tijdens de Formule 1-zomerpauze de knoop over zijn toekomst te gaan ontwarren, nadat Williams in 2026 juist is teruggevallen onder de nieuwe regels in plaats van de stap naar voren te zetten waarop hij had gerekend.
Sainz zei dat hij nog geen vaste deadline heeft, maar de pauze wil gebruiken om met de leiding van Williams om tafel te gaan. Tegen media, waaronder RacingNews365, zei hij: "Eerlijk gezegd weet ik het niet. Ik kan geen datum geven, maar ik stel me voor, zoals ik altijd heb gezegd, dat ik tot de zomer zou wachten om met mijn team te gaan zitten en hierover na te denken." Daarbij wil hij met James Vowles en de rest van het team spreken over "de toekomst van het team en mijn toekomst daarin".
Die gesprekken krijgen extra gewicht doordat Williams het tegenovergestelde heeft bereikt van wat het voor 2026 voor ogen had. Het team zag de reglementswijziging als een kans om voort te bouwen op 2025, toen het vijfde werd in het kampioenschap en Sainz twee podiumplaatsen pakte. Bij de zomerstop van 2026 staat Williams echter negende, met 11 punten voor Alexander Albon en zes voor Sainz.
Voor Sainz is dat precies wat hij niet had voorzien. Hij zei dat het "noch deel uitmaakte van mijn plannen, noch van mijn verwachtingen" om halverwege het seizoen op slechts zes punten te staan. Dat gevoel werd versterkt door de vergelijking met de auto van vorig jaar. De FW47 noemde hij een wagen die "soms maar drie of vier tienden" van poleposition zat en waarvan de balans duidelijk goed aanvoelde.
In plaats van daarop voort te bouwen, heeft Williams volgens beide coureurs een grotere terugslag blootgelegd. Albon zei dat het "zeker voelt alsof we twee of drie jaar zijn teruggeworpen", terwijl Sainz het seizoen voor zichzelf omschreef als een terugslag van "één of twee jaar". De FW48 kampte het hele jaar met gewichtsproblemen en andere tekortkomingen, terwijl ook de winterachterstand bleef doorwerken nadat Williams door ontwikkelingsvertragingen de shakedown in Barcelona miste.
Sainz maakte duidelijk dat die problemen verder gaan dan alleen de huidige prestaties op de baan. Hij noemde 2026 "absoluut een vormend jaar voor het hele team", omdat het heeft blootgelegd hoeveel werk er nog nodig is om ooit een topteam bij te benen. Volgens hem heeft Williams inmiddels wel een "vrij goed begrip" van wat er misging, maar kost het tijd, inspanning, geld binnen het budgetplafond en uitgebreide analyses om de weg terug te vinden.
Juist daarom wordt de zomerpauze beslissend voor zijn eigen toekomstbeeld. Sainz zei dat hij nog altijd gelooft in de richting van Williams en ziet hoeveel er achter de schermen in de toekomst wordt geïnvesteerd. Tegelijk erkende hij dat hij "mijn denkwijze opnieuw moet richten" op de vraag waar hij over "drie tot vier jaar" wil staan. De komende gesprekken moeten dus uitwijzen of het Grove-project nog past bij die horizon.