RacingNa drie Grands Prix heeft Isack Hadjar al een streep gezet. De Red Bull-rookie klopte Max Verstappen in de kwalificatie op Suzuka en pakte P3 op Albert Park in Melbourne. Dat tempo naast een viervoudig wereldkampioen valt op en zet meteen de toon voor zijn start bij Red Bull Racing.
Teambaas Laurent Mekies schetst hoe snel Hadjar zich heeft ingegraven in Milton Keynes. Hij verhuisde begin januari naar Groot-Londen om dichtbij de fabriek te wonen, is er volgens de teamleiding vrijwel dagelijks te vinden en werkt lange uren in de simulator. Tussen de Bahrein-tests vloog hij zelfs terug naar de UK voor extra simwerk. Dat patroon tekent de werkethiek die Mekies deze lente in gesprekken herhaaldelijk benadrukte: veel tijd op de fabriek, veel ronden in de sim, weinig omwegen.
Mekies waarschuwt tegelijk voor snelle vergelijkingen met Verstappen. Max rijdt al tien jaar in de Formule 1 en heeft vier titels; Hadjar zit pas in zijn tweede seizoen. Beiden beschrijven de balans van de RB22 op vergelijkbare wijze, zegt Mekies, maar het verschil zit in hoe diep ze die feedback kunnen verbinden aan oorzaken. Verstappen koppelt gevoel aan patronen uit jaren ervaring. Hadjar werkt nog vooral vanuit wat hij in de auto voelt en bouwt stap voor stap kennis op.
Het puntenaantal laat dat nog niet zien. Hadjar pakte tot nu toe één WK-punt, in China. Volgens het team komt die magere oogst vooral door de onderpresterende RB22. De auto kampt met een beperkte aerobalans die het raam voor afstelling klein maakt, en met haperende betrouwbaarheid aan de power unit. De pure snelheid van Hadjar duikt juist op in kwalificaties, waar hij het venster kort weet te raken en runs strak neerzet. Suzuka bewees dat met een tijd vóór Verstappen. Melbourne onderstreepte het met de derde startplek.
De weg naar dit zitje liep via een sterk rookiejaar bij Racing Bulls. Red Bull promoveerde Hadjar eind 2025 na een seizoen waarin hij onder meer op Zandvoort op het podium stond. Hij volgde Yuki Tsunoda op, met het oog op de nieuwe reglementen die de komende jaren de ontwikkelingsrichting bepalen.
Vooruitkijkend houdt Mekies de lijn simpel: ontwikkeling eerst. De huidige regels maken optimalisatie lastig en elk tiende vraagt veel werk, maar de lange kalender geeft ruimte om te leren. Binnen dat raam verwacht de ploeg dat Hadjar met zijn aanpak gestaag blijft doorgroeien dit jaar. De kwalificatieflitsen tonen het startpunt. De rest is kwestie van kilometers, afstellingen en herhaalbaar maken wat in Melbourne en op Suzuka al zichtbaar was.