Racing
© fuji.tim
Sergio Perez zegt dat zijn eerste races na zijn terugkeer met Cadillac hem hebben bewezen dat zijn moeilijke slotfase bij Red Bull geen eerlijk beeld gaf van zijn niveau en dat hij nog altijd tot de beste coureurs in de Formule 1 behoort.
Perez sprak in Monaco, in aanloop naar de Grand Prix, openlijk over de vertrouwensbreuk die ontstond in zijn laatste periode bij Red Bull. Als je alleen naar zijn "laatste zes maanden bij Red Bull" kijkt, zei hij, "zou je waarschijnlijk niet denken dat ik tot de besten behoor". Volgens Perez verandert dat beeld zodra je de omstandigheden meeweegt en kijkt naar wat hij nu laat zien. "Dan besef je dat ik wel degelijk tot de besten behoor," zei hij. "Uiteindelijk heb je de juiste omstandigheden nodig om je talent volledig tot zijn recht te laten komen."
Daarmee zette Perez zijn comeback neer als meer dan alleen een terugkeer op de grid. Hij verliet Red Bull eind 2024 met wederzijds goedvinden na een moeilijk seizoen waarin hij begon met vier podiumplaatsen in de eerste vijf races, maar in de laatste acht weekenden nog maar acht punten scoorde, ondanks een doorlopend contract voor 2025.
Volgens Perez raakte vooral zijn zelfvertrouwen beschadigd toen de resultaten wegvielen. Hij zei dat hij in die periode begon te twijfelen aan zichzelf, maar dat een latere Ferrari-test hem aan het denken zette. Toen hij weer instapte, was hij "na tien ronden alweer op snelheid" zonder daarvoor ergens anders in gereden te hebben. Voor Perez was dat een belangrijk signaal. "Toen dacht ik meteen: het moet dus aan de omstandigheden hebben gelegen."
Die overtuiging is volgens hem in de afgelopen weken alleen maar sterker geworden. Perez wees op "de afgelopen drie of vier races" met Cadillac, waarin vooral zijn niveau in kwalificatie, races en racesnelheid hem "een enorme boost" heeft gegeven. "Dan krijg je het gevoel dat die snelheid er altijd al is geweest," zei hij. Tegelijk erkende hij dat een coureur in moeilijke periodes lang niet alles zelf in de hand heeft, zeker niet wanneer er "zoveel verschillende factoren" spelen.
Perez zei dat zulke fases een vals beeld kunnen creëren, ook voor de coureur zelf. Op een gegeven moment, zo legde hij uit, ga je denken: misschien ben ik zelf het probleem, misschien ben ik niet meer zo goed als vroeger. Juist daarom betekende deze comeback voor hem vooral intern iets. Hij noemde het een strijd van een coureur met zichzelf, waarbij vertrouwen doorslaggevend is.
Toen hem werd voorgehouden dat zijn opmerking over "veel coureurs" die in zulke omstandigheden aan zichzelf gaan twijfelen als een verwijzing naar Red Bull-coureurs klonk, glimlachte Perez en reageerde hij kort: "Precies." Daarna kapte hij het onderwerp af met: "Laten we deze overslaan."
Zijn boodschap was intussen helder: wat er in 2024 bij Red Bull gebeurde, ziet Perez niet als bewijs dat zijn snelheid verdwenen was, maar als het gevolg van omstandigheden die zijn niveau maskeerden. Zijn eerste periode bij Cadillac heeft voor hem precies dat verschil opnieuw zichtbaar gemaakt.