Marko: harde aanpak maakte Verstappen uniek

Helmut Marko zegt dat Max Verstappen al op 15-jarige leeftijd de mentaliteit van een veel oudere coureur had, en wijst de extreem harde opleiding door zijn vader Jos aan als een directe verklaring voor zijn uitzonderlijke niveau in de Formule 1.

In een interview met Die Zeit stelt de voormalige Red Bull-adviseur dat hij jonge talenten nooit alleen op snelheid selecteerde. Hij keek eerst zelf langs de baan, observeerde alles en besliste daarna "uit de buik". Alleen coureurs van wie hij overtuigd was dat ze bereid waren "alles te geven om hun doel te bereiken", kwamen in beeld. Volgens Marko bevestigt het simulatorwerk dat oordeel tegenwoordig "voor 99 procent".

Marko noemt Sebastian Vettel en Verstappen de twee succesvolste coureurs die hij naar Red Bull haalde. Beiden wonnen vier wereldtitels op rij en drukten volgens hem hun stempel op een heel tijdperk in de Formule 1. Bij allebei gaf niet alleen het talent de doorslag, maar vooral de houding.

Over Vettel zegt Marko dat de Duitser in 2004 al 18 van de 20 Formule BMW-races had gewonnen toen hij tegenover hem zat. Toch was dat niet het moment dat hem het meest overtuigde. Vettel was volgens Marko vooral "ontevreden" dat hij die andere twee races niet ook had gewonnen. "Die onstuitbare wil is me bijgebleven", zegt hij.

Bij Verstappen zag Marko iets vergelijkbaars, maar dan nog scherper afgetekend. "Verstappen wekte de indruk dat in zijn 15-jarige lichaam de geest van een 25-jarige man zat", zegt hij. Dat duidelijke doel schreef Marko deels toe aan de "uiterst effectieve en harde opleiding door zijn vader". In die aanpak stond één boodschap centraal: "Je moet altijd de eerste zijn, de beste."

Marko noemt die opleiding wel "op de limiet". Als voorbeeld haalt hij kartbanen aan in de buurt van Milaan, richting het Gardameer, waar Verstappen moest rijden "tot zijn vingers blauw waren". Of het nu maar tien graden was of regende, maakte volgens hem niets uit.

Juist daarin ziet Marko nog altijd een sportief voordeel terug. Als Verstappen in slechte omstandigheden de baan op gaat, is hij volgens hem "meteen twee seconden sneller dan de anderen". Tegelijk erkent Marko dat die aanpak mentaal niet voor iedereen draaglijk zou zijn geweest. Op de vraag of het doel de middelen heiligt, luidt zijn kanttekening: "Ja, maar niet elke jongen zou dat psychisch hebben overleefd."

Daarmee schetst Marko het beeld dat Verstappens voorsprong volgens hem niet alleen uit talent of ervaring komt, maar uit een vorming die al ver voor zijn Formule 1-debuut begon en hem juist in de zwaarste omstandigheden een beslissend voordeel gaf.